Взрывные таланты майора Ксхары
Остатки крысанского гарнизона с Грейсти засели в продовольственных складах. Это место было исключительно удобно для обороны, и Мак-Скал отказался от штурма.
– Пусть сидят, пока не надумают сдаться, – сказал он Мурису. – У нас каждый боец на счету. И возиться с ними некогда – на подходе эскадра, и нам пора оторваться от этой миски.
– Не смеши меня, старина, – возразил Мурис. – Взять настоящую космическую крепость и сдать ее противнику без боя! Да если бы я знал, какая тут оборона, то лучше бы вернулся на Агиттариус под прицел «Доры». У нас есть примерно два часа, чтобы подготовиться к встрече крысанской эскадры.
– Тогда скорее освобождай наших пленных и давай распределять людей.
– Не спеши, брат. Ксхара взял с меня обещание, что именно он откроет камеры. Ты ведь не хочешь его разозлить?
– Да ведь он в лазарете.
– Врачам пришлось его выписать. Он вот-вот явится.
Они обернулись на звук выстрела – это Ксхара вычеркнул из интерьера базы герб Федерации Серых миров, который красовался на дверях командного Центра. Майор вошел с довольным видом и перевязанной головой, его раны, видимо, были пустяковыми.
– Адмирал! Если ты уже выпустил пленных, то мне придется отыграться на ком-нибудь.
– Я помню свое обещание, – Мурис пожал протянутую руку, залепленную пластырями. – Открывай камеры, а Мак-Скал пусть командует пополнением.
В глубине души Ксхара был очень сентиментальным коттом. Открывая первую камеру с пленными офицерами, он даже прослезился:
– Свобода, братья! Выходи! Крысам крышка!
– Ура! Крысам крышка! Свобода! – Кричали пленные офицеры и всей толпой переходили к следующей двери.
Мак-Скал и его помощники сразу составляли списки освобожденных по воинским специальностям и комплектовали боевые подразделения. На базе «Крепкий орешек» содержались только офицеры, поэтому Мурис получил отличное пополнение. Здесь были пилоты, специалисты огневых систем, военные инженеры и командиры всех рангов. В течение часа из камер было выпущено более шестисот коттов. Ксхара пожал руку и сказал что-нибудь доброе каждому из них, так что к концу этого мероприятия у него начал заплетаться язык.
В отдельном блоке содержались, видимо, особо опасные пленники. Каждый из них сидел в одиночной камере с дверью из бронированного стекла. Чтобы проникнуть в этот блок, майору снова пришлось применить взрывчатку. Когда дым рассеялся, Ксхара увидел за стеклом могучего котта, руки и голова которого были выбриты таким образом, что остались полоски шерсти, окрашенные красным перманентом. При слабом освещении заключенный представлял собой жуткое зрелище, он сидел в углу и мрачно взирал на освободителей, словно выбирая жертву, на его плечах перекатывались тяжелые мускулы.
