Только было я направился к выходу, как до моего слуха донесся голос дрессировщика:
- Ну-ка, молодой человек, подойди сюда поближе. Что ж ты боишься, я же тебя не съем. Ну вот. Как тебя зовут-то?
- Ваняткой.
- Хорошее имя. Ты долго жил у этой женщины?
- О! Долго.
- А как к ней попал?
- Дядя Гордей из деревни привез. Сказал, что в комиссарское заведение устроит, а сам у нее оставил.
- А что с родителями твоими случилось, умерли, что ли?
- Убили их.
- За что же?
- А разве я знаю?
- Кто же был твой отец?
- Не знаю, бабушка говорила, что он комиссарил.
- Понятно. А ты что из себя, как из бутылки, выталкиваешь слова, ты не русский, что ли?
- Эрзянский.
- Вот как. А скажи, Ваня, ты свою фамилию знаешь?
- Знаю - Остужев, а по-уличному нас зовут Паньками, дедушку нашего Панькой звать.
- А фамилия Строганов тебе нравится?
- Нравится.
- Это фамилия одного артиста. Хочешь, я тебе его покажу?
- Хочу.
Дрессировщик подводит меня к щиту, на котором нарисован в точности такой же человек, как он сам. Только на плакате человек одет по-чудному: на нем длинный пиджак с двумя хвостами, на шее бантик, какие девочки привязывают любимым кошкам, а штаны у него узкие-узкие - если бы этот человек присел, то они сейчас же лопнули бы.
- Вот это и есть Строганов, а зовут его дядей Сашей. Узнаешь его?
- Узнаю: это ты.
- Не "ты", а "вы", - поправил он.
- Вы.
- Вот теперь правильно. Значит, говоришь, нравится тебе фамилия Строганов? Ну ладно, об этом поговорим позже. А теперь пойдем. Я познакомлю тебя с моими зверями.
Мы заходим в большой лабаз, где я уже был с тетей Домной.
Нас встречает дружный лай собак. Дядя Саша что-то крикнул, и они замолчали.
Поворачивая голову то влево, то вправо, мы проходим по длинному ряду двухэтажных и одноэтажных клеток, идем словно по собачьей улице. С двух сторон раздается рычанье и тявканье. В верхних клетках сидят маленькие собачки, величиной с рукавицу, а внизу - громадные. Строганов называет их догами и немецкими овчарками. Эти собаки, пожалуй, не меньше телят, все они злые-презлые, особенно немецкие овчарки. Когда мы подходим к их клеткам, у них от злобы желтеют глаза. Дядя Саша представляет меня собакам, но они встречают меня враждебно.
Если бы правда существовали собачьи улицы, то, наверное, по ним никто не ходил бы, но я...
Мне тоже немного жутковато, не очень, конечно, только под коленками чувствую небольшой щекоток. Не обращая на это внимания, иду за Строгановым с самым решительным видом.
