Чем дальше, тем мои ноги становятся непослушней, потому что впереди из-за перегородки тянется к нам страшная медвежья морда. Медведь на цепи, но может случиться, он перегрызет цепь, у него вон ведь какие зубы.
Строганов треплет медведя по шее, то же самое заставляет делать и меня. Но моя рука против моей воли прячется за спину.
Между клетками появляется высокий человек с длинным лошадиным лицом.
- А вот и наш пропащий явился! - увидев его, вое* кликнул Строганов.
Человек изогнулся дугой и прогнусавил:
- Бонжур.
Строганов вплотную подошел к нему и спросил:
- Петр Елисеевич, что это значит? Почему вы оставили сегодня зверей без обеда? Почему вы распустили рабочих и сами ушли, не предупредив меня?
- Но я же вернулся, - оправдываясь, проговорил длинный.
- Вернулись? Посмотрите на часы, во сколько вы явились! Скоро уже надо готовиться к представлению.
Строганов отругал его как следует и затем познакомил нас.
- Вот это будет наш помощник, - сказал он. - Зовут его Ваней. Прошу его не баловать, но и не насиловать работой. Познакомьте его, пожалуйста, с нашими зверями. А я побегу переодеваться. Мне еще до представления надо кое-куда сходить.
Когда Строганов удалился, длинный, как гусь, клюнул в мою сторону и проговорил:
- Будем знакомы: Пьер Жиколье, - и с важностью прибавил: - француз.
После того как Пьер Жиколье, или по-настоящему Петр Жиколкин, назвал свое имя, будто взрослому он стал мне жаловаться, что все его унижают и не дают хода. Затем потащил меня осматривать зверей. В первую очередь он подвел к четырем маленьким, отдельно стоящим клеткам, откуда высунулись четыре мохнатенькие головки собак.
- Как на твой взгляд, хороши? - спросил он.
Собачки действительно были хорошенькие. И я похвалил их. Они были не больше котят и, словно одуванчики, катались по клеткам.
- Это лично мои, - сообщил Жиколье, - собственной дрессуры. Мери, - позвал он одну собачку, - покажи-ка мальчику, что ты умеешь делать.
Жиколье заставил ее подняться на задние лапки и так пройтись по клетке. Затем он просунул в клетку прутик и приказал прыгнуть через него. Собачка напружинилась, дала прыжок вверх. Но клетка была низкая, Мери ударилась головой о верхнюю крышку, завизжала и забилась в угол. Сколько ни кричал на нее Жиколье, собачка не сдвинулась с места. У Жиколье лицо побагровело, глаза выкатились, и он с таким остервенением начал хлестать бедняжку, что от нее полетела шерсть.
- Дяденька, не надо! - кричал я. - Не надо, лучше пойдем дальше.
