- Я торговка, - наконец сказала тетя Домна, - самая честная торговка. Кого угодно на базаре спросите, обо мне все так скажут.
- Ну, и что же?
- Мясца для ваших зверюшек привезла, хочу побаловать их мясочком. - И ни с того ни с сего тетя Домна залилась смехом. - Хи-хи-хи-хи! - как немазаное колесо пряхи, заверещала она.
- Пока для зверей мясо не требуется, - сказал дрессировщик.
- Да как же, милый, ведь теперь... - У тети Домны чуть не сорвалось с языка "не выбрасывать же", но она вовремя*поправилась и сказала: - Не увозить же домой.
Дрессировщик ее уже не слушал, он занялся чисткой клеток.
А тетя Домна стояла возле него и, как надоедливая пуха, жужжала:
- Возьми уж, милый, возьми, дорогой, я тебе по дешевке отдам.
Дрессировщику надоело ее жужжание, он отбросил кочережку, которой выгребал из клеток опилки, сказал:
- Хорошо. Где твое мясо?
- А вот, вот здесь.
Дрессировщик, подойдя к нашей тележке, спросил:
- Что это за гниль привезла сюда?
- Какая тут гниль? - оправдывалась тетя Домна. - Требуха с малым душком, и я ведь за нее не тыщу прошу, а всего четыре целковых, если немного прибавишь, в придачу могу дать тебе помощника, - указывая на меня, сказала она. - Хороший парень, обижаться не будешь.
- А что это за парнишка?
- Да нянька. Безродный он.
- А душу свою, случаем, не продаешь?
- Душа-то, милый мой, покедова еще себе нужна.
- А нянька, наверное, стала не нужна?
- Эх, до нянек ли теперь! Такая жизнь настала, что сама-то не могу придумать, чем буду кормиться.
Не знаю, от тети Домниного ли товара, или от ее слов дрессировщик плюнул и сказал:
- На вот тебе пять рублей и убирайся отсюда, не порть тут воздух. А парнишку я, пожалуй, возьму.
Тетя Домна даже перекрестилась: ей как с неба упали пять целковых. Оттолкнув меня от тележки, она повернула к воротам.
В ЦИРКЕ
ПЕРВОЕ ЗНАКОМСТВО
Когда бородатый неуклюжий сторож закрыл ворота за тетей Домной, я очень обрадовался: наконец-то избавился от ее побоев и ее крикливого ребенка! Но моя радость сменилась тревогой, когда я посмотрел на незнакомый дом с крышей, похожей на опрокинутый котел, и моего нового хозяина с серыми колючими глазами.
"Что это за дом? Что делают в нем? Не мыловарня ли?"
После того как я познакомился с русскими, тетя Домна не раз говорила мне:
"Если будешь бегать по соседям, отдам тебя собачникам, пусть отвезут на мыловарню".
Вот, наверное, она и привела меня сюда...
"Надо бежать, - подумал я, - сейчас же догнать тетю Домну и побожиться, что больше никогда не буду ходить по соседям".
