– А хозяин-то у тебя – больно грозен, – пошутил мужчина, обращаясь к перепуганному Барбосу. Тот заскулил и спрятал свой нос в руках Макса.
– Как ваше имя? – спросил Макс.
«Еще бы и паспорт спросить», – промелькнула глупая мысль.
– А ни к чему тебе мое имя, – сказал водитель. – Не думаю, что увидимся еще когда-нибудь. А почему подвез тебя? Обычно я таких услуг не оказываю…
Мужчина как будто и сам не мог придумать реальной причины. Наморщил лоб, но видимо думать о пустяках не было привычным для него делом, и он безнадежно махнул рукой.
Седовласый притормозил. Макс огляделся: низкорослый лес с кривыми облезлыми крючками-ветками. Полуголая земля вся сплошь в лужах. Местами выглядывали пучки осоки. Его передернуло от зловещего пейзажа, а сгущающиеся сумерки не вселили большей радости. Макс вышел из уазика. А что ему оставалось делать? Под ногами оказалась мягкая, проваливающаяся почва. Неприятные ощущения. Макс неуверенно возроптал.
– Вы сказали, что знаете место стоянки.
– Дальше не проеду, болота. Километров пять иди на юго-восток. Там они. Компас-то есть?
И поймав тусклый взгляд Макса, возмущенно вздохнул, полез в бардачок, вытащил компас и бросил парню под ноги. Макс подбежал, как собачка, подобрал компас, обтирая его от болотной жижи.
– Горе-туристы. Ни компаса у них, ни спичек, – ворчал мужчина, захлопывая дверь. И вот уазик уехал, оставляя Макса одного в этом зловещем и безлюдном месте.
Пришлось с горечью признать, что водитель был прав, у него действительно не было даже спичек. А они бы сейчас пригодились. А если он заблудится в лесу, не найдет лагерь? Даже костер нечем зажечь. Макс так горел желанием мести, что не запасся самым элементарным. Чем он только думал? Не головой – точно. Но теперь бесполезно ругать себя. Надо как-то выбираться отсюда. Макс положил компас на ладонь, вспоминая уроки географии в школе. Ориентировка по азимуту. Как далеко была эта школа, это беззаботное детство, сухое и теплое…
Уже три часа он шагал по вязкой почве, держа компас на вытянутой руке, как волшебный камень-путеводитель. Невесело засмеялся над собственным сравнением. Свой нехитрый обед – бутерброд с колбасой, они с Барбосом давно съели и теперь желудки их пели грустные, голодные песни, по крайней мере, у Макса – точно. Собака же молчала.
Осенью очень быстро темнеет. Макс это знал. Но раньше это было в цивилизованном и относительно безопасном мире, а здесь, у лешего под боком, кто гарантирует, что Макс проснется завтра утром? Из-под ног то и дело выпархивали какие-то птицы (неужели еще на юг не улетели?), где-то вдалеке раздавались непонятные и пугающие звуки не то птиц, не то животных. Было не по себе. Макс уже жалел, что отправился в это глупое путешествие. Неужели Насте от этого станет легче? Один лишь Барбос смело бежал рядом с хозяином. Его ничто не пугало, он ни в чем не сомневался. Наверное, сейчас он казался сам себе героем, отгоняя заливистым лаем всяких призраков.
