Будущее должно было показать, какие плоды принесет новый курс, в частности умело составленная программа Каприви. В это время мало кто еще видел, что в ней имеются такие моменты, которые могут скомпрометировать всю политику нового курса. Во-первых, нельзя было одновременно идти по пути государственного социализма и милитаризма. Во-вторых, невозможно было строго придерживаться конституционных принципов и не признавать за радикальной и социалистической демократией права на существование.
Разрыв с системой Бисмарка обозначился прежде всего в международной политике. Дружбе с Россией, которая поколебалась уже при Бисмарке, пришел конец, с Англией должно было начаться сближение. Первым признаком этого поворота стал колониальный договор с Англией. Если Бисмарк в середине 80-х годов превратился до некоторой степени в сторонника колониальных захватов Германии, то Каприви с самого начала относился к колониям отрицательно. По его мнению, «самую дурную услугу Германии оказал бы тот, кто подарил бы ей всю Африку».
Немецкие колонии в Африке заметно расширились после того, как в Сомали было подавлено восстание арабских работорговцев в 1889 г., а авантюрист Карл Петерс заставил короля Уганды признать протекторат Германии. В руках Германии оказалась значительная часть восточного побережья Африки от Занзибара до истоков Нила. Колонизаторы, промышленники и культуртрегеры уже радовались, что открывается возможность обогащения, когда Каприви, не разделявший их восторгов, по договору 1 июля 1890 г. уступил Англии больше половины этой территории. В числе отданных земель были остров Занзибар с превосходным портом, султанат Биту, немецкое Сомали и Уганда. Взамен этого Германия получила остров Гельголанд в Северном море, владение которым делало Англию в случае войны госпожой устьев Эльбы и Везера, и узкую полосу земли против Занзибара на восточноафриканском берегу. Колониальный договор с Англией, выгодный больше для нее, закрепил сближение между обеими странами, начавшееся еще раньше. Император два раза перед этим в официальных речах подчеркивал, что немецкая армия и английский флот призваны сохранять мир в Европе. Было совершенно ясно, что возможного нарушения мира Вильгельм ждет со стороны России и что его угрозы направлены в адрес Петербурга.
Кризис правительства
В 1890 г. Каприви надеялся, что можно умерить тон немецкой политики так, чтобы она показала бы готовность Германии к мирному сотрудничеству. В июне 1891 г. император приказал канцлеру представить на рассмотрение рейхстага проект закона об увеличении армии, однако Каприви не согласился пойти на уступки, без которых нельзя было рассчитывать на поддержку большинства депутатов: клерикальный поворот в школьной политике в Пруссии и сокращение срока службы в армии с трех до двух лет. Вето императора по первому вопросу в марте 1892 г. повлекло за собой отставку министра по делам культов Пруссии графа Роберта фон Цедлиц-Трюцшлера. Каприви, оскорбленный и поставленный в глупое положение вмешательством императора, ушел с поста премьер-министра Пруссии, несмотря на возражения Вильгельма. Это решающим образом ослабило позиции правительства в борьбе против политики Вильгельма и его безответственных советников при дворе и облегчило императору проведение тактики «разделяй и властвуй». У политиков эпохи Бисмарка, которые теперь оказались в роли наблюдателей, большое беспокойство вызывала концентрация власти в руках императора и недостаточное противодействие этому, проявляемое имперским и прусским чиновничеством, равно как и офицерским корпусом. В декабре 1890 г. император произнес речь на школьной конференции, после которой развитие прусских гимназий пошло по совершенно новому пути. При этом многих весьма удивило, что монарх вникает в такие детали и выступает с такой заранее продуманной и вполне сложившейся концепцией, которая практически не оставляет места для дискуссии. Однако именно такой порядок вещей был типичен для стиля правления Вильгельма.
