Но и уйти он не мог - по этикету наследник престола обязан посещать все мало-мальски значимые мероприятия во дворце, а также уделять время как можно большему числу придворных, хотя бы парой предложений. Всё это было придумано для того, чтобы высший свет не почувствовал себя в опале перед будущим королём. Даже своё неудовольствие кем-либо принц мог высказать только королю, но никак не прямо тому лицу, кто это самое неудовольствие вызвал. Вот и приходилось бедному Рену с детства учиться плести словесные кружева, потому как прямо оскорбить он не мог, а вот завуалировано - запросто.
- Простите, девушки, что отвлекаю вас от разговоров, - извинился принц, подойдя к стайке девиц своего возраста, с которыми мило щебетала его сестра. - Позвольте ненадолго украсть у вас Маликану.
- Конечно, ваше высочество, - хором ответили будущие фаворитки принцессы, скрывая улыбки за маленькими веерами. Они ещё не умели искусно лгать, как их старшие товарки, но язык флирта знали с колыбели.
Подцепив Лику под локоток, Рен подвёл её к свободному диванчику у стены. Бросив пару недовольных взглядов по сторонам, тем самым отогнав любителей подслушивать чужие разговоры, юноша сел рядом с сестрой.
- Что, уже успели достать? - делая вид, что поправляет перчатки, тихо спросила Лика.
- Эндрю, - сказал Рен, и девочка сочувственно вздохнула.
- По-прежнему всё ненавидишь? - лишь краем глаза наблюдая за выражением лица брата, принцесса искусственно улыбалась всем наблюдающим.
- Ты же знаешь, - пожал плечами Рен.
Это было правдой. О том, как он ненавидит эту сторону своей жизни, знала лишь Маликана, и хотя сестра никогда до конца не понимала Рена, ведь лично ей нравились приёмы и балы, но всегда старалась прийти на помощь брату, если видела, что придворные вконец достали его своими приставаниями. Вот и сейчас Лика легонько пожала руку Рена, выражая сочувствие и поддержку.
А юноша смутился. Нет, не самим жестом, ведь в высшем обществе приходится быть предельно аккуратным в выражении чувств и эмоций, и принц с принцессой с детства учились играть по правилам. Он смутился, потому что вспомнил собственные мысли о сестре. Ведь когда Рен узнал, что Лика не его единоутробная сестра, то почему-то сразу засомневался в своих чувствах к ней. А сейчас осознал, как был неправ, и никакие знания не являются преградой их с сестрой отношениям. К их дружбе.
Принц ласково улыбнулся Лике, глубоко внутри испытывая стыд, но и радость. Девушка улыбнулась ему в ответ, но не ушла, даже понимая, что брату стало легче. Впрочем, особого смысла это уже не имело - церемониймейстер объявил о приходе Его Величества короля Камдена.
