— Ну а как же Даховник? Погиб?
— Все утверждают, что погиб. Но мне почему-то не верится, — отвечает Лена. — Думаю: а может, жив? Ведь на войне всякое бывает…
Лена глубоко вздохнула. Стало тихо. Все думали о Даховнике, о его геройском поступке. Сочувствовали Лене, потерявшей друга.
Невдалеке от «Чайки» взлетел султан воды, затем второй, третий. Лодка повернула вправо, затем влево. А всплески над рекой все чаще и чаще. Сквозь шум Лена услышала тревожные возгласы:
— Там кто-то тонет! Спасать нужно!
«Чайка» изменила направление. Вот уже отчетливо видно: уцепившись за бревно, в воде плавает человек.
— Держись! — раздавались голоса с «Чайки».
— Да это ведь девушка! — воскликнула Лена. — Гони, хлопцы, быстрее!
Борт «Чайки» коснулся бревна. Один из гребцов положил весла и быстро перебрался в носовую часть лодки. Встав на колени, он наклонился к воде и подхватил девушку за плечи.
— Бросай бревно! Цепляйся за лодку!
Обессиленную, продрогшую, ее втащили в лодку.
— Снимай гимнастерку, бери мою! — сказала Лена.
Бойцы сидели молча, участливо наблюдая, как она хлопочет около подруги. Гребец спросил:
— Откуда ты, промокшая голубка?
— Из полка Ершова. Слыхали о таком?
— О ершовцах, гвардейцах! Как не слыхать! — бойко заговорил сидевший рядом с Леной молодой зенитчик.
— А зовут меня Тоня Жидкова. Я — военфельдшер.
— Тонечка! Так это ты?! — радостно вскрикнула Лена. — Слухом о тебе вся земля полна! Товарищи! Так это же бесстрашная гвардии Тоня!
— Видать, что не из трусливых, — живо отозвался гребец.
Лена продолжала:
— Нам зачитывали телефонограмму начальника медицинской службы корпуса товарища Антонова. В ней сказано, что Тоня Жидкова за эти жаркие дни боев вынесла с поля боя около ста раненых. Для всех нас, медработников, она пример.
Тоня глубоко вздохнула:
— А вот сегодня видите как?
— Что же случилось?
— Пятерых раненых доставили к Волге, чтобы переправить на левый берег. А переправляться не на чем. Хоть садись и плачь. Но потом увидели небольшой плотик. Погрузились на него. Поплыли кое-как. Почти до середины реки дошли. В нас угодила мина. И всех в воду побросало.
— И никто не спасся? — спросила Лена.
— Нет. Никто. Я кое-как держалась на воде. Чувствую, не дотянуть мне до берега. Попалось под руки бревно. Ухватилась за него… Лучше бы и я утонула… — сквозь слезы вымолвила она.
— Что ты, милая! Разве по твоей вине разбило плот? — успокаивала Жидкову Лена. — Вот и нас чуть не накрыли снаряды. Фрицы здесь за каждым человеком охотятся.
