Лодка причалила к берегу. Вскоре подошла и санитарная машина. Лена и Тоня помогали раненым забираться в автомобиль. В хуторе, куда прибыла «санитарка», в палатках, разрисованных желтыми и зелеными полосами, размещался эвакогоспиталь. К остановившейся машине с красным крестом подошел высокий мужчина в военной форме. Это был военврач второго ранга Леонид Петрович Антонов.
— Откуда люди? — спросил он.
— Из части Германа, — ответила Лена Земцова.
— А вы-то чего здесь, Тоня? — остановил он взгляд на Жидковой.
— От смерти спасалась! — заметила Тоня и рассказала о случае, происшедшем на реке.
— Ничего, Тоня! — сказал Антонов. — Жить тебе до ста лет!
— Спасибо за пожелание!
— А тебя как зовут? — спросил Антонов подругу Антонины.
— Санинструктор Лена Земцова.
— С какой батареи?
— Новицкого.
— Знаю его. Хороший командир.
Дежурному по эвакопункту врачу Лена Земцова передала список доставленных раненых.
— Будем лечить и отправлять дальше в тыл, — сказал врач. — А вы, значит, обратно, на правый берег?
— Да.
Справившись с делами, Лена разыскала Антонину, и они вместе направились к берегу реки. Шли по тропе, что тянулась рядом с разъезженной песчаной дорогой, разговаривали.
Лена узнала, что Тоня родилась в селе Посудич, Брянской области, спустя два года после Октябрьской революции. Детей в семье было много. Тоня — самая младшая, тринадцатая по счету. В Одессе она окончила медицинский техникум и стала работать фельдшером. Война застала ее в Кишиневе. В тот тревожный воскресный день девушка поспешила в военкомат и умоляюще просила: «Пошлите меня на фронт, на передовую».
— Представь себе, Леночка, — говорила Жидкова, — назначили меня военфельдшером ВНОС. За что браться? С чего начинать? Ума не приложу! Говорит как-то командир, что нужно навести порядок на кухне и в столовой. Иду на кухню. Вижу — грязновато. Беру ведро, тряпку и мою полы, затем скамейки. Встречает командир и спрашивает: «Порядок навели на пищеблоке?» Отвечаю: «Конечно. Полы на кухне помыла, а завтра за столовую возьмусь». Лицо командира озарилось улыбкой. «Да разве, — говорит он, — так нужно врачу наводить порядок?»
— В общем, урок получила хороший? — улыбнулась Лена.
— Да, не говори! Так и училась военной службе.
Девушки пришли на берег. Под ветвями лозняка, упершись носом в землю, стояла «Чайка». Однако в лодке никого не оказалось.
— Обождем! — предложила Лена.
Она достала портсигар, поблескивающий серебром, с выгравированными буквами «Л. Д.», стала рассматривать.
