— Убедили: с землей лучше, чем без земли.
— Не просто лучше Степан Иванович, — необходима земля!
Наш собеседник сосредоточенно смотрел на абажур настольной лампы, стараясь что-то припомнить.
— У Ветлугина нет об этом, — вдруг сказал он. — Я читал Ветлугина.
— Да. Это в развитие идей Ветлугина. Петр Арианович не знал, как пригодится России его земля. Ведь Северный морской путь стал нормально действующей магистралью только в наши годы…
— Значит, дополнили учителя, пошли, дальше, чем он? Мечта, романтика — на вполне реальной, даже утилитарной основе?… Это хорошо! — Откинувшись на стуле, Степан Иванович ласково смотрел на нас. — Итак: практически (он сделал ударение на слове «практически») очень важно, чтобы земля была там, на указанных Ветлугиным координатах?
— Сами видите.
— Вижу.
Степан Иванович встал из-за стола, прошелся по комнате. Мы с надеждой смотрели на него.
— Союшкин — что! Союшкин — вздор, — рассуждал он вслух. — «Убрать, снять»… Нет, не то… Спор о земле становится академичным, упирается в тупик. Это опасно! Какой же выход?…
Он подумал, остановился у окна, быстрым, сильным движением распахнул его настежь.
— Вот! — обернулся к нам. — Это, я считаю, и есть выход!
В комнату ворвался свежий сентябрьский ветер. Закачались полосы табачного дыма. Листки бумаги зашевелились, как живые, и поползли по столу. А вместе с холодным воздухом в окно плеснул шум вечерней Москвы: звонки трамваев, голоса людей, проходивших под окнами, обрывок песни, передававшейся по радио.
— Пусть народ примет участие в споре, — продолжал Степан Иванович, — пусть скажет: важно для него это или не важно!
Он начал перелистывать телефонную книжку, бормоча:
— Настежь откроем все окна, настежь. Пусть протянет сквознячком! Полезно, хорошо!.. Ага, вот: партийный отдел центральной газеты.
Он положил руку на трубку телефона.
— Подождите, Степан Иванович, — остановил его Андрей. — Почему именно в партийный отдел, а не в какой-либо другой?
— Сейчас узнаем, в какой. А дело это, товарищи, партийное! Ну как же!.. Открытие новых островов — умножение славы нашей Родины!..
И секретарь партийной организации стал уверенно набирать телефонный номер.
