— Снять, поставить, уволить, назначить… Примитивно рассуждаете! Допек вас Союшкин? Понимаю. Да в Союшкине ли дело? Что за фигура Союшкин?
— Не, погодите, — сказал я. — Тут дело в чем? Степан Иванович? Если станут прислушиваться к нему, экспедицию не разрешат. Скажут: «Зачем? Все ясно без экспедиции, Союшкин хорошо разъяснил». А надо обязательно экспедицию!
— Обязательно, — подтвердил Андрей. — Земля есть, Степан Иванович! — Он перегнулся через стол и убедительно забормотал, загибая пальцы: — Первое: зигзаг льдов! Второе: свидетельство землепроходцев семнадцатого века! Третье: песец приблудный! Четвертое: интуиция подсказывает…
— Дошли уж и до интуиции!
— Нет, вдумайтесь, Степан Иванович…
— Тогда почему руки опускаете? Знаете, чувствуете, что земля есть, — деритесь, пробивайтесь к ней!
— Да вопрос-то какой! Ответственный, сложный. А мы недавно с университетской скамьи!
— И очень хорошо!.. Учиться плавать нужно на глубоком месте: на глубоком сама вода держит.
— Союшкина вон пузыри держат.
— За иностранный авторитет уцепился…
— И уезжать нельзя! Были же на совещании, слышали, что говорил директор? Надо Петрова и Власова заменить. На кого здесь дело оставим?…
— А Афанасьев?
— Старик болен. В печати выступает редко… После его статьи Союшкин присмирел, а сейчас снова захлопотал. И все вежливенько так, с полупоклонами: «наш уважаемый…», «наш маститый…», а по сути…
— Чуть отвернешься — снова свое.
— Вот-вот! А главное — нужна земля, чрезвычайно нужна в этом районе Арктики!
— Нужна?
— По зарез! Сами посудите, Степан Иванович! Ведь Восточно-Сибирское море не только наименее изученное из всех наших арктических морей, но и наиболее трудное для навигации.
— Восточно-Сибирское и Чукотское, — с педантичной точностью поправил Андрей.
— Ну да, оба моря. Здесь, на последнем этапе Северного морского пути, обычно сложная ледовая обстановка…
— Очень сложная! Согласился Степан Иванович.
— Да, вы же бывали там! Это при вас «Сибиряков» потерял руль? А вспомните: где погиб «Челюскин»?
— Что же предлагаешь?
— Не предлагаю, а говорю. Очень кстати здесь была бы земля. На тех координатах, что указывал Петр Арианович, в самом центре всей этой ледовой кутерьмы. И чтоб на земле — зимовка, полярная станция!
— Для наведения порядка в Восточно-Сибирском море?
— Вот вы смеетесь, а я серьезно говорю. Не для порядка — для ледовых прогнозов!
— Да понял, понял! Сразу же понял. — Степан Иванович успокоительно закивал.
— Если бы на этих координатах была полярная станция, куда легче стало бы нашим мореплавателям. Шли бы вперед с открытыми глазами. Могли бы предвидеть изменение ледовой обстановки и соответственно выбирать то или иное решение. Никаких случайностей! Все продуманно, взвешено, проверено! Через каждые два — три часа радиограммы на корабль: «Тяжелые льды надвигаются со стороны полюса недоступности… Земля Ветлугина (это так называется станция, понимаете?) советует отстояться на ближайшей базе…» Или «Обстановка улучшилась. Рекомендуемый Землей Ветлугина курс»… Дальше указание курса…
