В январе на помощь брату царь послал новые полки во главе с Мстиславским, Скопиным-Шуйским и Татевым. Эти воеводы решили не только обстреливать город, но и устроить возле его стен великий пожар.
Неспроста они так задумали. Стены Калужского острога[18] были сложены из толстых дубовых бревен в несколько рядов. Даже пушечные ядра не могли их разбить.
— Стрелять из огненных пищалей! — приказали воеводы.
Но возникавший пожар быстро тушили защитники.
Тогда кто-то из воевод предложил:
— Наведем на стены деревянную гору и подожжем. От ее пламени любые бревна сгорят.
Мужикам из окрестных деревень было велено валить лес и рубить его на дрова. Каждый день несколько сот саней доставляли дрова к лагерю.
И вот со стен острога увидели осажденные, как стала вырастать поодаль деревянная гора. Быстро росла она, потом начала понемногу приближаться.
Ратники, которые прятались за дровами, все время перекидывали, метали поленья. Поэтому гору и назвали примётом. С каждым днем ближе и ближе подступал примёт к стенам Калуги. Стрелять по нему со стороны острога было бесполезно: никого не видно.
В самое время разгадал Болотников план противника.
— Коли ратники зажгут свою гору, худо нам станет. Упредим же царевых воевод. Есть у меня дума, как погубить деревянную гору. Соберите сильных, надежных людей. Но чтоб о том, что поведаю, никому ни слова…
В ту же ночь надежные люди в строгой тайне начали рыть подкоп под стеной в сторону примета. Среди них был и силач кузнец Терентий. Никто не знал, для чего роется подкоп, по чувствовали, что дело им доверили большой важности.
Болотников сам не раз спускался в подкоп, замерял аршином его длину. Прислушивался.
— Чу, ребята! — И спрашивал: — Что сверху слыхать?
— Никак шелестит что-то, — отвечал Терентий.
— Копайте еще, — говорил Болотников.
А деревянная гора уже совсем близко придвинулась к стене острога. С беспокойством смотрели на нее осажденные.
