Против Болотникова царь послал по горячему следу своего брата Димитрия. Воевода этот был столь же спесив, сколь бездарен. Считал он, что войско Болотникова ослаблено поражением, ко всему и город Калуга не имеет мощных каменных укреплений.
— Вели, государь, ставить виселицу, — сказал он, отъезжая, брату, — на той седмице привезу тебе Ивашку.
— С богом! — простился с ним царь.
* * *
Войдя в Калугу, Болотников сразу же созвал атаманов. Пригласил он также калужского пушкаря Ивана Фомина и других посадских людей.
— Други, — сказал он, — после тяжких боев наше войско устало. Но знайте, воеводы Шуйского кинутся за нами, как собаки за зверем. Коли мы почивать начнем, схватят нас голыми руками. А потому должны мы теперь взяться за топоры и лопаты, окружить Калугу новым частоколом и вырыть рвы. Что скажете?
— Пошто разговоры разговаривать, коль времени нет? — поднялся один из атаманов. — Слово у нас одно — выдюжим!
— Добро. А вы, калужане?.. Неволить вас не могу.
— Да нешто мы хотим своей погибели? — проговорил Фомин. — С тобой мы. Так ли, посадские?
— Куда иголка, туда и нитка.
Отлегло на душе у Болотникова, но все же предупредил:
— От Шуйского потом милости не ждите.
— Что на роду написано, того не минуешь, — молвил Фомин.
Войско и все посадское население вышло укреплять город. Стучали топоры и кувалды. Работали и в темноте при кострах: в декабре-то смеркается рано, светает поздно. А каждый час дорог. День за днем кипела работа.
Болотников послал в другие города за помощью.
* * *
Черную весть принесли гонцы царю Василию: дважды побил Дмитрия Шуйского холопский воевода.
Государь тяжело плюхнулся на лавку, обитую медвежьим мехом.
— Жив брат?
— Бог помог, — ответил старший гонец.
«Сотворил же господь братца, — в сердцах подумал царь Василий. — Воистину олух, не воин». И накинулся на гонца:
— Сказывай, как все было.
Вот что узнал царь. Приблизился князь Димитрий к городу и увидел, что Калуга укреплена, стал прикидывать, как бы на мятежников напасть. Два дня в раздумьях прошло. На третий день подоспевшая к Болотникову из других городов подмога ударила по войску с тыла. Начали разворачиваться царские полки, а в это время на них накинулся Болотников со своими отрядами. Четырнадцать тысяч ратников полегло в той битве, остальные бежали. Едва донесли ноги до Серпухова, но тут были настигнуты болотниковцами и побиты вновь.
После такого доклада потемнело у царя Василия в глазах.
— Прочь! — замахнулся посохом на гонцов.
