— Да разбежались они. Оружие почуяли и разбежались, — пояснил один из бойцов. — Волки всегда так. Точно говорю, я сам охотник. Следов-то сколько…
Виктор посветил на землю. Действительно, на свежем снегу виднелось множество отпечатков лап, не то собачьих, не то волчьих. Поземка стремительно заносила следы, превращая их в нечеткие углубления.
Пришло время принимать решение. Похоже, что оставаться тут дольше смысла не было, равно как и кружить по заснеженному парку. Настал момент трогаться в обратный путь.
«Дурацкая была затея. Ведь с самого начала чувствовал…»
Виктор откашлялся:
— Вот что, ребята. Ловить тут, похоже, некого. Так что разворачиваемся и идем обратно. Вопросы есть?
— Виктор Николаевич…
В голосе Царевского было что-то такое, от чего у командира засосало под ложечкой. Он сердито посмотрел на снайпера, но тот уже отвернулся. Никита пристально всматривался в темноту за спиной Кононова. И медленно поднимал ружье.
Виктор обернулся. В чаще вспыхивали желтоватые огоньки глаз — два, четыре, восемь…
Больше, гораздо больше.
— Значит, не все разбежались, — досадливо крякнул один из «мангустов», вскидывая ружье.
Бойцы сбились плотной группой, спинами к черному валуну, беря оружие на изготовку. Раздался тихий шелест разворачиваемых сетей. Пашка издал странный звук — то ли всхлипнул, то ли заскулил. Огоньки мигом исчезли.
— Такое впечатление, что они играют с нами. — Виктор в сердцах сплюнул и оперся на огромный серый валун, наполовину вросший в землю. — Мы бродим здесь уже два часа, а отыскали только труп какой-то бомжихи и кучу собачьих следов. Они прекрасно знают, что мы здесь, и будут нас водить по кругу до утра.
— План был плохой, — заметил Стас, направляя луч наплечного фонарика на густой кустарник, окружающий поляну.
— План был хороший. Твари оказались умнее, чем я думал. — Виктор бросил короткий взгляд на Никиту. — Что там в ПНВ видно?
— Погоди… — Никита сосредоточенно водил головой из стороны в сторону. На глаза был надвинут щиток прибора ночного видения. — Опять что-то показалось… Нет, они просто ушли.
В этот момент неподалеку от поляны раздался оглушительный вой, подхваченный десятком глоток.
— Они не ушли, они будут атаковать, — зло бросил Виктор. — Ну это хоть что-то! Всем приготовиться!
— В самый нужный момент наши собачки сдрейфили, — произнес кто-то, щелкая затвором.
Вой приближался, потом раздался будто бы со всех сторон и резко стих.
Наступила полная тишина, прерываемая только зловещим скрежетом ветвей. Затянутое низкими облаками темное небо на мгновение очистилось, показались мерцающие холодные звезды и плоский диск полной луны.
