В стылой чащобе, замершей в предвкушении прихода зимы, снова раздался жуткий волчий вой. В сердце Виктора отозвалась какая-то древняя струна, из тех, что давно уже не звучат в сердцах людей, истертые цивилизацией и безопасной жизнью. Командир «мангустов» почуял в этом зове вызов на бой до самой смерти, вековечную ненависть к человеческому роду и ничем не прикрытую, первородную жажду разрушения. Так мог выть только алчущий крови демон, блуждающий в бесприютных мертвых землях Великой Зимы.
Вой достиг высшей точки, срываясь с пронзительного ультразвука на низкий, нагоняющий ужас тон.
Для человеческого уха такое воздействие было почти непереносимым. На мгновение Виктору показалось, что у него лопнули барабанные перепонки.
Машинально он поднес руку к лицу. Пальцы в кевларовой перчатке ничего не ощутили, но, кажется, пошла носом кровь.
«Мы ведь можем отсюда и не вернуться, — мелькнула запоздалая мысль. — Как я мог, не зная всей силы этих тварей, привести сюда людей!»
«Мангусты» спина к спине сплотились около огромного валуна, ожидая приказов. Виктор медлил, впервые в жизни не зная, что предпринять.
«Сейчас начнется», — устало подумал Виктор. И не ошибся.
Два десятка огромных собак одновременно вырвались из леса на поляну, кинувшись на растерявшихся от ярости разбушевавшейся стихии, потерявших друг друга из виду «мангустов». Как бесплотные неуязвимые тени собаки выныривали из самого сердца созданного Королевским волком бурана и нападали, предательски и безжалостно. Острые зубы крушили кости, рвали одежду, полосовали беззащитную человеческую плоть.
Полилась кровь, загремели выстрелы, послышались предупреждающие выкрики, стоны боли, угрожающее собачье рычание.
Наконец кому-то удалось поразить одну из тварей зарядом серебряной картечи. Раздался оглушительный визг, предсмертное хрипение, оборотень задергался на снегу, пятная его кровью.
Однако в кромешной мгле невозможно было уверенно стрелять, разве что наугад, рискуя попасть в своих же. В ход пошли сети и ножи. Стас и его напарник, быстро сориентировавшись, растянули длинную кевларовую сетку и ухитрились запутать в нее еще одного пса. Виктор тщательно прицелился и изрешетил кусочками серебра мохнатую голову.
По правую руку от него рявкнул Марат, тот самый бритоголовый боец, который все интересовался прожорливостью Малыша. Один из оборотней прыгнул ему прямо на грудь и щелкнул оскаленными клыками в опасной близости от лица. Марата спас только прочный шлем с прозрачным забралом.
