Пашка почему-то сразу ему поверил. Припомнил свой сон. Взглянул в зеленоватые мерцающие глаза собеседника.
Зрачки того на мгновение сделались вертикальными, как у ночного зверя. Пашка сглотнул, убрал руки со стола. Может, все-таки померещилось?
— И что это? Королевская трапеза? — как бы со стороны услышал он свой неуверенный дрожащий голос.
Арчи молчал, барабаня пальцами по столу. Игорь пожирал его глазами, глядя на оборотня с нескрываемым восторгом. В том воплощались все качества, к которым подросток привык стремиться и которым доверял: сила, целеустремленность, безжалостное равнодушие ко всему, что не интересовало его в данный момент. О, как сильно Игорь хотел бы быть таким же спокойным, уверенным в себе, смертельно опасным…
— Королевская трапеза помогает низшим оборотням сохранить человеческое сознание, — заговорил наконец Арчи. — Каждое полнолуние вы должны будете вкушать от плоти человека. Иначе зверь в вашем теле окончательно возьмет верх и вы навсегда превратитесь в псов.
— В псов? А почему не в волков?
— Потому что волчья сущность в вас осквернена человечностью.
— То есть, вы хотите сказать… — Пашка замялся, — что вы регулярно, каждый месяц, едите… человечину?
Арчи лениво кивнул.
— А где вы ее берете? Покупаете в моргах? Или вы… — Пашка не смог закончить фразу.
— Королевская трапеза может быть только свежей. Кровь не должна остыть. Стая охотится каждое полнолуние.
— И никто об этом не знает?
— Послушай, щенок. Ты хотя бы представляешь, сколько человек пропадает в Москве каждый месяц? Те, кто удостаивается чести стать Королевской трапезой, среди них просто капля в море. А кроме того, мы умеем заметать следы.
В Пашкиной голове проносились отрывочные мысли: «Может, узнать про него побольше — и в милицию? Или отцу Владимиру рассказать? Или…»
Оборотень смотрел на него с любопытством.
— Думаешь, не сдать ли нас ментам? Интересно, тебе поверят? Или досрочно определят в психушку? Мне кажется, скорее второе. Так что не советую. Кроме того, тебе это все равно не поможет.
— И вовсе я такого не думал, — поспешно возразил Пашка, внутренне замирая. Похоже, что Арчи мог читать его мысли, как раскрытую книгу.
— А нет другого способа сохранить человеческий облик? Кроме…
— Кроме Королевской трапезы? Нет. По крайней мере, для вас.
Арчи поставил на стол пустой бокал и откинулся на спинку стула.
— И вообще, не стоит драматизировать ситуацию. Во-первых, мы убиваем в основном нищих, стариков, бездомных — тех, кому и так недолго осталось. Как волков называют санитарами леса, так и нас можно назвать санитарами города. Во-вторых, своим отказом вы никого не спасете. Стая будет охотиться и убивать по-прежнему. Зато вы неминуемо погибнете. А я этого не хочу. Не хочу, потому что вы мне нравитесь, щенки.
