Возникшая пауза затянулась.
— Итак, — наконец изрекла Сэм, — ты получил-таки предложение, от которого не смог отказаться.
— Ну, не то чтобы не смог. Скорее, не захотел, — уточнил Дар. — Так что ты скажешь?
Сэм нахмурилась.
— Мысль не лишена привлекательности, и к тому же здесь я уже успела узнать все, что хотела. Между тем здесь по сравнению с Террой — множество преимуществ, если вы понимаете, что я имею в виду.
— Лично я не понимаю, — поспешно вставил Дар. — Я просто не в силах представить, как вообще какое-то место может иметь преимущества в сравнении с Террой, а особенно такая дыра, как Вольмар.
Чолли отвернулся, чтобы расставить на полке вымытые стаканы, при этом негромко насвистывая.
— Не сомневайся, — заверила Дара Сэм, — поймешь. В принципе я ничего не имею против того, чтобы нанести визит на Терру, но у меня такое ощущение, что там я очень скоро начну тосковать по Вольмару. И как же мне вернуться сюда, если я этого захочу? Мне ведь целых десять лет пришлось копить деньги только на дорогу сюда.
— Ну… Я думаю, Шаклара можно уговорить оплатить тебе обратный перелет, — уверенно заявил Дар. — Он, похоже, страстно желает меня отсюда выпроводить.
— Ты что, так напроказничал?
— Да нет же! Я повезу на Терру прошение Билабера об отставке!
Чолли уронил на пол стакан и резко обернулся.
— Ну, наконец-то! Вот то, что я хотел услышать! Ты отбываешь. И ты тоже. — Он решительно указал пальцем на Сэм. — Нельзя же бросать бедную маленькую овечку на растерзание терранским волкам! А если речь зайдет о том, чтобы тебе оплатили обратный перелет, то я об этом позабочусь.
— Договорились! — воскликнула Сэм и хлопнула ладонью по стойке. — Я готова лететь! Но… почему Билабер не может сам этого сделать?
— Потому что он остается здесь.
Чолли выронил еще один стакан.
— О… — растерянно проговорила Сэм, обдумывая эту новость. — А его свора?
— Они тоже остаются. Похоже, он без них как без рук.
— Погоди, помолчи немного, — умоляюще проговорил Чолли и поднял руку. — А то я всю посуду перебью. — Шаклар что, им всем работу дает?
Дар кивнул.
— Билабер намеревается организовать нашу информационную сеть и наладить работу бюрократического аппарата.
— Ну, все, теперь прости-прощай частное предпринимательство, — горько вздохнул Чолли.
— Нет-нет, Билабер не так уж плох, — уверенно возразила Сэм. — На Терре, покуда он занимался классификацией документации, у него все шло как по маслу. Бед он натворил только тогда, когда ему поручили информацию по всей Межзвездной Ассоциации.
