— Почему я должна тебе об этом рассказывать? — гневно потребовала бар Тесс.
— По тому, что я знаю, что случилось с вашей старшей дочерью.
— Если ты пришла меня шантажировать, я велю бросить тебя со стены. Мне все равно, что подумает обо мне новый король.
— При чем тут шантаж? И при чем… Гуго?
— Тебе нужны деньги? — все так же гневно спросила Тесс Тал.
Тейт надоело трястись и теряться в догадках. Тем более ей не хотелось пострадать из-за недоразумения. Она развязала тесемку потайного кармашка и вытащила половинку золотого империала.
— Вот. Возьмите. Я плачу вам за право узнать, что было в письме Тамарис.
Хозяйка замка Тал разбиралась в монетах лучше крестьян. Она осторожно, двумя пальцами взяла обрубок и поднесла к глазам.
— Действительно золото. Я ничего не понимаю! Кто ты?
— Я вместе с Тамарис отправилась в Сю перед самым переворотом. Мы… сопровождали королеву на воды.
— Значит, это ты свидетельствовала, будто Тамарис плеснула в лицо королевы кислотой?
Тейт показалось, бар Тесс сейчас кинется на нее с кулаками.
— Все, что вы говорите — чудовищная нелепица! Скажите, что было в письме? Я клянусь вам своей жизнью, что никому не раскрою тайны.
Бар Тесс метнулась к камину и открыла шкатулку.
— Читай!
Тейт быстро пробежала строчки, написанные ровным почерком, который она хорошо помнила. Записка оказалась короткой. В ней говорилось, что в покушении на королеву обвинили Тамарис. Свидетельствовала вторая фрейлина. Тамарис к тому времени была беременна от некоего Реара Гуго. Ей пришлось бежать. Вторая фрейлина куда-то подевалась. Дамьен решил не выносить сор из избы. Официально в смерти королевы обвинили мелкую сошку. Тело королевы увезли Тамарис вынуждена скрываться. Она родила больного ребенка и очень нуждается. Она к тому же опасается мести новой королевы, если та узнает правду.
Почерк! Тейт поднесла листок к глазам. Да, очень похоже. Но почерк при известной сноровке можно подделать! Содержание же от первого до последнего слова было ложью.
— Это подделка.
— Что?!
— Тамарис не могла написать это письмо. Просто по тому, что королева не доехала в Сю. Она поменялась с Тамарис одеждой и выпрыгнула из повозки. Королева узнала, что ее тотему грозит опасность. Она отправилась в парки, спасать своих животных. А Тамарис в сопровождении Маргариты — на воды.
— А ты?
— Некоторое время я была с королевой. Потом случился пожар. Меня оставили на хуторе. Когда я пришла в себя, все уже случилось, — без запинки соврала Тейт.
