Так пролетело три дня. С утра и вечером до поздней ночи Марк разносил заказы по залу, когда не было посетителей — помогал убирать трактирщику помещение. Днем — когда люди, приходившие в трактир, были заняты своими делами, и «Голова Дракона» пустовал, островитянин не прекращал попыток подыскать подходящее место с достойным заработком.
Пинто оказался душевным человеком. Он много чего успел поведать за прошедшие дни, дал несколько советов, и Марк усвоил для себя множество полезных хитростей.
Нечто новое произошло в самом конце четвертого дня — ну или в самом начале пятого. Потому что пришла полночь. Марк как раз заканчивал мыть полы, когда в помещение таверны вошли трое мужчин. Они заказали пива и жареного мяса с луком. Марк узнал в них мастеров из квартала ремесленников. Пока готовился поздний ужин, мастеровые негромко разговаривали, делясь последними новостями. Марк невольно прислушался к их разговору. Таверна опустела с полчаса назад, и парень хорошо слышал их голоса.
— Слыхали, какой-то идиот опять в Стальные шахты сунулся, — начал самый молодой из мастеровых. — Говорят, насилу ушел, чуть головы не лишился.
— Опять молодежь с ума сходит, — неодобрительно буркнул кузнец. Марк уже видел его несколько раз в таверне.
— Во-во, — поддержал его третий.
— И чего вам, зеленым, на месте не сидится? — снова высказался кузнец.
— Так сокровища же, — попытался оправдаться за всех молодой.
Кузнец только махнул рукой и принялся за пиво.
— О чем они говорят? — вполголоса спросил Марк. Трактирщик, до этого вытиравший пыль с пузатой бутылки, окинул взглядом посетителей.
— О том, что пиво здесь хорошее, — вымолвил он, в точности передав смысл последних фраз кузнеца.
— Да нет, перед этим. Что за Стальные шахты?
— Шахты? — Пинто почесал подбородок. — Это которые в Железных горах, на севере от города. Там гномы работали, еще когда Мерра и в помине не было. Шахты хоть и называются Стальными, да только бородатые там не сталь да железо добывали. Смекаешь?
— Золото? Самоцветы?
— Угу. И всякие побрякушки из них мастерили. Парочку даже королю нашему продали, прадеду покойного Орхейма, да. Потом так вышло, что гномы против воли короля захотели все камушки себе заграбастать, но король им этого не позволил, ведь на нашей земле их недомерки собирали. Говорят, чуть до войны не дошло. Отправил их король восвояси, к Льдистому морю. Да только из Железных гор ни один гном так и не вышел. Король за ними вооруженный отряд послал, те тоже не вернулись, будто корова языком слизала.
