В 1992 г. в течение двух недель 3-4 энгельских Ил-78 привлекались к коммерческим перевозкам топлива из Моздока в Ереван (Звартноц). На аэродроме вылета они заправлялись полностью, а в Армении топливо сливали, совершая за день по 2-3 рейса каждый. Пришедший 1992 г. – первый год «свободной жизни» – переквалифицировал практически все Ил-78 в «транспортников»: с Дальнего Востока в европейскую часть РФ везли продукты и вещи.
В 1994 г. 1230-й апсз унаследовал номер и регалии 203-го тбап на Ту-22, выведенного из Беларуси и расформированного на российской земле, и стал именоваться 203-м отдельным гвардейским Орловским авиационным полком самолетов-заправщиков (огап сз).
Энгельским Ил-78 в 1999 г. пришлось сыграть немалую роль при перебазировании восьми Ту-160 из Украины в 1999- 2000 гг. Причем не только по прямому назначению, но и как транспортному самолету: именно на Ил-78 в Узин и в Прилуки доставили летный и инженерно-технический состав для приемки самолетов. А в его крыльях находилось топливо для будущего перелета ставших российскими самолетов.
С апреля по август 2000 г. часть перебазировались из Энгельса на аэродром Рязань (Дягилево) и стала «соседом» 43-го ЦБПиПЛС ДА, а также овтаэ авиации ВДВ на Ан-2 и Ми-8. При этом процесс растянулся, в числе прочего, и из-за того, что к тому времени «на крыле» находилось только около половины самолетов. Остальные пришлось перегонять в том состоянии, в котором они фактически находились, перевозя часть исправных блоков из Рязани в Энгельс и обратно.
Мытарством обернулись реформы 2009-2011 гг. и для сформированной в 2009 г. на базе 203-го огап сз авиационной группы. Первоначально ее передали в 6955-й АвБ (в ВТА), затем в 43-й и 610-й ЦБПиПЛС и, в конце-концов – в 6950-ю АвБ Командования дальней авиации..
По состоянию на середину прошлого года летающими являлись 20 самолетов, еще 2 находятся на хранении.
В мае 1993 г. 13 российских Ил- 78, взлетавшие с четырех аэродромов, принимали участие в учениях «Восход-93», обеспечив дозаправки в воздухе 6 Ту-95МС, 10 Су-24М/МР, 8 МиГ-31, перебазировавшихся из Европейской части РФ на Дальний Восток.
В рамках учений летчики Су-24 впервые дозаправлялись от Ил-78 (ранее это выполнялось от однотипных машин). Пролетев около 8000 км и проведя в воздухе 12,5 ч, трижды пополнив запас топлива в воздухе, они успешно отбомбились на полигоне на Дальнем Востоке. При этом была выполнена всего одна посадка для смены экипажа и подвески авиабомб.
