В начале 1991 г. 409-й апсз оказался «яблоком раздора» между РФ и Украиной. Каждой из них хотелось иметь в своем составе подобные машины, т.к. и та, и другая сторона в те годы обладала парком дальних бомбардировщиков. Вскоре «наверху» приняли решение о необходимости привести к присяге на верность народу Украины все дислоцирующиеся на ее территории войска, что вызвало сильное непонимание «на местах»: я уже один раз присягу давал, сколько можно еще? Итогом «брожений» среди личного состава стали выведенные на ВПП аэродрома Узин бронемашины из белоцерковской воинской части. Их расположили вдоль полосы и дали приказ перекрывать ее при попытке взлета.
Очевидцы вспоминают, что приказ принять украинскую присягу пришел даже в… Моздок: дислоцировавшийся там полк входил в 106-ю тбад со штабом в Узине.
13 января 1992 г. приказом командующего дальней авиации ВВС СНГ был уволен генерал-майор М.М. Башкиров – командир авиационной дивизии, базировавшейся в Узине (за принятие присяги на верность народу Украины), но министр обороны Украины генерал-полковник К. Морозов восстановил его в должности. А уже 17 января Украина выступила с заявлением, что авиационные части, дислоцирующиеся в Узине, больше не входят в состав ВС СНГ. Чуть позже не были посланы по просьбе Москвы самолеты Ил-78 для участия в учениях на территории РФ. Реакцию в российском военном и политическом руководстве легко было предугадать, можно даже приблизительно представить, какие слова слетали с губ политиков и генералов…
В России Ил-78 ждала совсем другая участь, чем на Украине. Первый Ил-78 (СССР-78782) прибыл в 1230-й апсз (Энгельс) в начале 1989 г. Здесь машинам этого типа предстояло заменить СЗ на базе самолетов ЗМС-И и ЗМН-И. Первый самолет с ТАПОиЧ приняли 30 декабря того же года. В следующем году в Энгельсе получили 6 Ил-78, в т.ч. и первый Ил-78М, и столько же в 1990 и 1991 гг. Кроме того, еще две машины в разное время были получены с ремонта из Ташкента и ОКБ Ильюшина (прототип Ил-78). Таким образом, общее количество самолетов в полку было доведено до 21. Из них 13 построены в варианте Ил-78М.
Переучивание экипажей 1230-го апсз осуществлялось на базе узинского полка Ил-78. Силами экипажей последнего в Энгельс перегонялись и первые Ил-78 для новой части.
По мере поступления самолетов в 1230-й апсз, они освоили всю «географию» СССР, начиная от Моздока и Воркуты и заканчивая Украинкой на Дальнем Востоке. Их основной задачей являлась заправка Ту-95, с Су-24М работать практически не приходилось. Но, все же полностью закончить переучивание 1230-го апсз до распада СССР не успели.
