– Анна, удалось определить местонахождение командира?
Прохладный голос произнес координаты, адмирал двинулся дальше. Дорогу заступил здоровенный негр, черный до синевы, удивительно похожий на Уэсли Снайпса. Он воинственно оскалился, пошел на Гранта, выставив шипы. Тот увернулся, врезал сбоку – удар усиленной перчаткой руки отшвырнул раба шагов на десять. Негр опрокинулся на спину, тут же подскочил, выпрямился гибким движением. Но не успел снова ринуться на адмирала – плазма превратила его в пылающий факел.
«Вон, видишь, метрах в двадцати – стоит человек? Это командир отряда», – пояснил Грант, снова поднимая плазмомет.
Шар огня взметнулся в воздух, но не достиг цели. Один из рабов, увидев, что командиру угрожает опасность, напружинился, совершил длинный прыжок, будто саранча. Он опередил выстрел на какие-то доли секунды и загородил офицера своим телом. Гудящий поток пламени превратил негра в факел. На землю упали клочья серого пепла. Американский командир выстрелил в ответ, Сенкевич отпрыгнул, покатился по земле. Следующий залп плазмы уничтожил офицера.
Силы были равны, побоище могло продолжаться еще очень долго. Но боевые рабы, потеряв офицера, дрогнули и отступили.
«Так всегда, – резюмировал Грант. – Стоит убрать командира, и они теряются. Белого господина нет, сражаться не за кого».
«А как же знаменитый американский патриотизм?»
«Есть, да еще какой фанатичный. Но это идеология белых людей. У рабов какой патриотизм? Сплошное подчинение».
Десантники подбирали убитых, раненых относили в клинику. Для такого побоища потери были небольшими – всего десять человек. Грант вернулся на корабль, переоделся, уселся за панель управления.
– Приготовиться к взлету, – приказал он.
Вскоре «Непобедимый» оторвался от поверхности планеты. Адмирал связался с Землей, запросил разговор с Камацу, доложил о стычке с американцами.
– Это небольшое осложнение не должно отвлекать вас от выполнения основного задания, – ровно ответил японец. – Вы уверены, что Блад на Гамме-32?
– Так точно, господин президент. Сигнал постоянно прерывается, но в последний раз мы поймали его именно отсюда.
– Миссия должна быть выполнена любой ценой, адмирал.
С этими словами Камацу отключился.
«Почему, интересно, его не удивило появление американцев?» – спросил Сенкевич.
«А почему оно должно было его удивить?»
«Ну, ты сам подумай: дикая планетка, высшая степень опасности, никакой цивилизации. Сто лет ею никто не интересовался. А теперь – и Блад, и мы, да еще и американцы. Что им тут делать?»
