«Говорю же: рабы лучше. Дешевле в эксплуатации».
Остановившись в сотне метров от корабля, солдаты открыли огонь по шлюзам и двигателям.
– Опустить силовой щит! – приказал Грант. – Отряды, приготовиться к высадке!
Одновременно открылись шлюзы «Непобедимого», из них посыпались космодесантники, ответили американцам огнем.
– Сократить дистанцию, навязать ближний бой, – приказал Грант в коммуникатор.
Сам коснулся кнопки на пульте управления, подошел к панели на стене. Та отодвинулась, открывая нишу, в которой висело что-то похожее на костюм аквалангиста.
«Что это?» – спросил Сенкевич.
«Боевое снаряжение, усиленное экзоскелетом».
Адмирал приложил костюм к себе, что-то нажал на нем – плотная эластичная ткань поползла по телу, охватила, как вторая кожа. Грант надел защитный шлем.
«Куда ты собрался?» – осведомился Сенкевич.
«На высадку», – просто ответил Грант и двинулся к шлюзу.
Вокруг звездолета творилось невообразимое. Десантники Гранта слаженно крутили сальто, кувыркались, совершали пятиметровые прыжки, приближаясь к американцам. Те сначала отстреливались, стоя на месте, потом, видимо, подчиняясь приказу, ринулись навстречу противнику.
Два отряда столкнулись, пошли врукопашную. Вокруг «Непобедимого» вспыхивали ожесточенные схватки. Сенкевич своими глазами увидел, на что способны боевые рабы.
Десантники хлопали по запястьям, из рукавов выскакивали лазерные клинки. Рабы в ответ ощетинились длинными лазерными шипами на пальцах, локтях и коленях, сделавшись похожими то ли на вампиров, то ли на стегозавров.
Сенкевич с интересом наблюдал за дракой будущего. Один из космодесантников пошел на врага, размахивая руками так быстро, что клинки слились в одну сверкающую синевой полосу. Подчиняясь движениям солдата, она то описывала круг, то рисовала восьмерку и зависала в воздухе, как ядовитый знак бесконечности. Десантник обрушил удар клинков на невысокого худощавого негра. Тот принял клинок шипами на правой руке, оттолкнул, взмахнул левой, полоснул противника по лицу. Из разрубленного шлема хлынула кровь. Десантник схватился за голову, черный добавил удар коленом в живот, словно жука, проткнув солдата шипом.
Рядом два боевых раба столкнулись с солдатом Гранта. Тот подпрыгнул метра на три, обрушился сверху, ударил обоими клинками сразу. Разваленные пополам негры рухнули на землю.
Грант пробирался между дерущимися, держа плазмомет.
«Ты погулять, что ли, вышел?» – поинтересовался Сенкевич.
Вместо ответа Грант включил коммуникатор:
