От лагеря научной экспедиции мало что осталось – джунгли и влажность превратили его в развалины. Пять домиков, сделанные из высокопрочного пластика, все еще держались, но рядом проросли деревья, из-под стен щупальцами вылезали толстые корневища. Все поверхности были оплетены лианами, опутаны вьющимися растениями.
Дану подумалось, что заказ, пожалуй, невыполним – что в таких условиях могло сохраниться от материалов экспедиции?
– Всем оставаться снаружи, – приказал он команде.
Сам подошел к первому из домов, вышиб ногой пластиковую дверь:
– Бетси, осмотреть!
Киборг вошла, побродила внутри.
– Все чисто, – раздался наконец из дома ее хрипловатый голос.
Дан заглянул внутрь, держа оружие на изготовку.
Когда-то это было кухней: длинный стол, холодильная установка, пищевой синтезатор, печи, шкафы – все покрыто черными наростами плесени. Дан двинулся по комнате, осторожно ступая – истончившийся пол норовил провалиться под ногами. Настя, не желая отставать от друга, шагнула следом.
Остановившись посреди кухни, Дан осмотрелся. В общем-то, он ничего особенного не ожидал здесь обнаружить – пищеблок есть пищеблок. Настя обошла его, заглянула за шкафы, отпрянула:
– Здесь труп!
Возле стены лежал покрытый плесенью человеческий скелет – руки и ноги вытянуты, череп неестественно вывернут. На нем не осталось плоти, из глазниц проросли веселенькие розовые цветочки.
– Но почему его никто не похоронил? – удивлялась Настя.
Дуриан с выражением искреннего интереса на морде сунулся было к скелету, обнюхал, поджал хвост и отошел.
– Смотри, – девушка склонилась над скелетом, внимательно разглядывала. – У него сломаны ребра и позвоночник. Такое чувство, что по нему машиной проехались. Или он в руки Валуева попал… Даже не знаю, что могло нанести такие повреждения, – Настя оглянулась. – Здесь нет ничего такого…
– Пойдем дальше, – решил Дан.
Следующие два дома оказались жилыми: маленькие комнатки, разделенные тонкими перегородками, двухъярусные кровати. В первой же комнате обнаружились еще два скелета. Они лежали на кроватях в столь неестественных позах, будто перед смертью их скрутила страшная боль. К этим покойникам Дуриан даже не подошел. Зверь вообще старался держаться подальше от скелетов, даже не зашел в комнату, крутился возле входа.
– Хотела бы я знать, что здесь случилось, – пробормотала Настя, осматривая трупы. – Интересно, почему все они без скафандров? Смотри, и здесь такие же повреждения. Перелом ребер грудной клетки и позвоночника. И почему они не хоронили своих мертвецов?
