Первый парень на деревне,
Я красавец — хоть куда!
Ну, подумаешь, что блею
И ветвистые рога…
Продолжал надрываться ендарь.
Твари достигли зарослей кустарника. С воем и рыком бросились на колючки, но тут же отступили. Что-что, а боль они точно чувствуют.
А вот их повышенный интерес именно к кустарнику, а не пространству за ним заставлял думать о худшем: Аеш сделал именно то, от чего я пытался его отговорить. Эффективно, ничего не скажешь, но ведь мог бы и увести попытаться.
Со стороны болота поднялись в воздух сразу две огненные точки, пролетели по дуге и упали в кусты. Несколько секунд ничего не происходило. Твари будто бы вовсе не заметили жалкие "спички" — продолжали с яростью рваться вглубь колючего "укрепления". А потом появилось пламя.
Более я не ждал. Первые шаги стали самыми сложными. Ноги затекли, а бежать пришлось по колено в воде. Казалось, поднимаемой мной шум способен отвлечь всех чудовищ, собравшихся на куплеты ендаря.
Бежать! Ни о чем не думать!
Триста метров преодолел, даже не заметив.
Вода отступила. Мягкая трава легла под ноги. Изменился даже запах. Тяжелый болотный разбавил еле ощутимый аромат свежей зелени. Свежее дыхание жизни.
Финишная прямая! Последний рывок!
Я уже видел развалины, уже выбирал, с какой стороны к ним лучше подобраться, когда по ногам что-то ударило. Хлестко, с шипящим звуком.
"Не выронить жезл", — мелькнула короткая мысль.
Прижимая к себе артефакт, покатился по траве. Остановившись, тут же вскочил на ноги и охнул от боли. Правая штанина чуть выше колена разодрана в клочья, а на сильно покрасневшей коже буквально на глазах проступают зеленоватые точки.
— Что…
Вопрос замер на губах. В десятке шагов от меня из высокой травы поднималась черная туша водяного.
И как я его не заметил?
Вблизи тварь выглядела еще более отталкивающе, чем издали. Очертаниями тела водяной походил на огромного тюленя, с толстыми руками и почти человеческой головой. Длинные спутанные волосы облепляли бугристый череп. С искаженного злобной гримасой лица смотрела пара маленьких, налитых кровью глаз. К себе водяной подтягивал щупальца, которыми, судя по всему, меня и сбил.
Тварь разинула пасть, полную мелких рыбьих зубов, и издала протяжный рев. Все ее тело заходило ходуном, точно огромный студень. Шея напряглась, под кожей по ней побежали какие-то округлые образования.
Отвращение к монстру прибавило мне сил. По раненой ноге огненным потоком растекался яд. Еще немного — и о беге можно забыть. Но пока — не медлить!
