— У вас есть несколько факелов, — в задумчивости кивнул Зосима. — Нам их хватит. Рассеемся по болоту. Когда придет время — появимся с огнем.
— Артем… — ендарь тронул меня за плечо. — Как только раскроется место Духов, все создания рядом или умрут, или будут оглушены.
— Я понял. Бежать придется быстро.
— Да. Но не сразу. После появления огня.
— Не вздумай соваться в кусты, — пристально посмотрел на Аеша.
Тот еле заметно кивнул.
— Посидим на дорожку, — предложил Зосима.
Сидели молча. Затем домовые разобрали факелы и начали спускаться по "лестнице" внутри дерева. За ними последовали мы с ендарем. Вещевые мешки остались на дереве. В случае провала задуманного они уже вряд ли понадобятся, а в случае удачи еще разок прогуляться по древесному пищеводу — не такая уж и проблема.
— Не суйся в кусты, — еще раз предупредил я Аеша, перед тем как тот исчез среди порченных болезнью деревьев и кустов.
Ендарь и домовые быстро растворились в полумраке корней. Я же полез дальше, в сторону низины. Но окончательно из-под корней выбираться не стал — спрятаться за их пределами мне просто негде. Придется ждать здесь. А потом нестись во весь дух. Делов-то — преодолеть триста метров до низины и порядка сотни до развалин. Один круг на стадионе — минута. Учитывая препятствия на пути — чуть больше.
Я сжимал в руке жезл Духов и все думал, нужен ли мне с собой меч? В конце концов, отстегнул его и положил на землю. Пожалуй, если придется задержаться в этом мире, неплохо бы действительно научиться обращению с холодным оружием. Камень камнем, но всецело полагаться на его силу не очень разумно. Аура действует только на порченых тварей, да и то не на всех одинаково эффективно. А если предположить, что где-то остались человеческие поселения? В случае контакта как отнесутся местные к обладателю магического жезла? В любовь и дружбу мне почему-то не верилось.
Собственные размышления казались глупыми и несвоевременными. Какой контакт? Какие поселения?
Вдруг со стороны трех корявых деревьев донеслись противные надтреснутые вопли:
Я день не сплю и ночь не сплю -
Тебя я жду, судьбу кляну.
Но не идешь ты в дом ко мне,
А токмо воешь при луне.
Аеш постарался на славу. Не услышать его просто нельзя, а как услышал — сразу возникает желание придушить горе-певца.
Порченые твари встрепенулись, ненадолго замерли, а потом, точно по команде, бросились на голос. Я подобрался, готовый сорваться с места. Каждая лишняя секунда промедления растягивалась минутами, десятками минут. Но еще рано. Спокойно. Ждем.
