Исчадия Ада. Предвестники апокалипсиса - Максим Владимирович Субботин

Пролог.

За двадцать семь лет до основных событий.

Система Рог изобилия. Фактическая принадлежность - Триумвират человечества.

Орбита планеты Гефест.

   Александр Замков сидел в удобном кресле в своей каюте и смотрел на большой монитор, заменяющий окно. На монитор выводилось изображение с кормовых видеокамер. Огромная планета - очередная "надежда" человечества, источник ресурсов и, как следствие, толчок к новому витку экспансии. Люди не так давно вступили в космическое сообщество, которое, как и следовало ожидать, отнеслось к новым конкурентам без энтузиазма. Приходилось быть сильными, бороться, показывать клыки и когти, а для этого требовались ресурсы.

   Уже две недели научно-исследовательский корабль "Ишиана" висел на орбите Гефеста, бомбардируя его зондами и иногда высылая пилотируемые капсулы. С первых дней стало понятно: планета готова поделиться своим богатством с теми, кто осмелится, а главное, сможет произвести на ней разработки.

   Толстый слой атмосферы не спасал Гефест от чрезвычайно низких температур, чему был виной красный карлик с его слабой активностью. Поверхностная кора состояла в основном из кварца, но часто встречались достаточно крупные месторождения промышленно важных металлов. Главная же проблема Гефеста состояла в высокой гравитации, но даже с ее учетом разработка этих месторождения должна оказаться выгодной.

   - Любуешься?

   Александр услышал бархатистый женский голос, и тут же прохладные ладони легли ему на плечи.

   - Какое там. Меня уже воротит от этого вида.

   Рутина по разведке новых доступных систем иногда захлестывала настолько, что приносила опустошение. Это поначалу, отправляясь в первые экспедиции, чувствуешь себя большим и значимым, а потом оказывается, что среди множества планет пригодных для жизни практически нет. Зато готовых отдать накопленные за миллиарды лет богатства весьма много. Потому разведка складывалась из бесчисленных перелетов и маркировки пригодных для разработки космических тел. Вот и теперь: данные по Гефесту собраны, обработаны, дело за окончательной сортировкой, а потом новый курс к очередной планете.

   Полугодовой цикл начался всего два месяца назад, а казалось, что прошел уже не один год.

   - Тогда что за самоистязание? - в ее голосе звучали насмешливые нотки.

   - Не знаю... устал... Интересно, что ощущали первые люди, взглянувшие на свою планету с орбиты?

   Женщина фыркнула, отстранилась.