— Мы вас ждали, — растерянно проговорил Зосима. — За ними смотрели.
— Насмотрелись? — в голосе Аеша звучало неприкрытое раздражение.
Староста смолчал.
— Твои предложения? — я перевел взгляд на ендаря. — И что вообще надо сделать?
— Жезл духов должен быть установлен в центре тех развалин, видишь? Это сосредоточение силы. Его ни с чем не спутаешь.
— Просто воткнуть и все?
Аеш помедлил с ответом.
— Неведомо мне все в точности. Может, и подождать придется, пока место Духов раскроется.
— С голым задом да на танки, — протянул я, наблюдая за тем, как по зеленой траве ползет существо размером с лошадь. Тварь опиралась на передние руки-лапы, ноги же у нее отсутствовали. Вместо них — пара длинных змеящихся отростков. За собой создание оставляло темный жирный след.
— Водяной, — заметив мой взгляд, проговорил староста. — Порченый.
— Здоровая туша, но медлительный, кажется.
— В воде ему нет равных, — согласился Зосима. — Но и на суше опасен. Видишь щупальца?
Я кивнул.
— Отравленные.
Сложившаяся обстановка мне не нравилась. Незаметно пробраться между всеми этими тварями — утопия. Были бы чем-то заняты — шансы еще есть. Но так…
Я посмотрел в небо — солнце сегодня, как и вчера, светило весь день — затем перевел взгляд на низину. Ее окружали заросли колючих кустов. Довольно плотные и густые заросли.
— Они будут гореть? — указывая на кусты, спросил Аеша.
— Может быть… — проговорил тот неуверенно.
— Если нельзя проскочить мимо, почему бы не попытаться увести их в сторону?
— Увести к кустам и поджечь? — оживился староста.
— Да. Это опасно, но других вариантов я не вижу.
— Продолжай, — ендарь выглядел очень собранным. Пожалуй, впервые за все время нашего знакомства.
— Нужен тот, кто вытянет гадов на себя. Криками, песнями, танцами — все равно чем, лишь бы они клюнули. Вытягивать надо в сторону кустов. И как только уроды до кустов доберутся — поджечь их. Вряд ли удастся кого-то поджарить, но пара минут у меня будет — успею добраться до развалин.
Аеш и Зосима переглянулись.
— Извините, — я развел руками. — Дело опасное и для того, кто будет кричать, и для тех, кто будет поджигать.
План не нравился и самому. Получалось, буду отсиживаться за чужими спинами. В схватку я не рвался, но и подставлять других не хотелось совершенно.
— Они пойдут за мной, — ухмыльнулся Аеш, но в его глазах не появилось и намека на веселье. — Никому из вас не сравниться со мной в скорости. Я начну с того края, — он указал в сторону трех корявых деревьев, в изломанном крике застывших на самой границе низины. — Буду крутиться возле кустов, пока смогу.
