Экипажи Ил-76 вписали свою страницу в историю участия советских войск в боевых действиях на территории Афганистана (об участии «транспортников» в той войне см. «АиВ», №№ 6'95, 4’97). Уже при вводе войск они сыграли немаловажную роль, выполнив 25–27 декабря 1979 г 76 вылетов «за речку». В общей сложности на их счету 700000 т доставленных грузов и 233500 человек личного состава, что составляет 74 % и 89 % соответственно в общих показателях воздушных перевозок. «Илы» продолжали летать в Афганистан и после вывода советских войск, вплоть до августа 1992 г.
Кроме того, экипажи Ил-76 по ротационному принципу постоянно работали в Анголе и Эфиопии. Значительное количество самолето-вылетов было совершено на Ил-76 в ходе межнациональных конфликтов на территории СССР. Активно применялись «Илы» в период ликвидации последствий аварии на Чернобыльской АЭС, а в 1988 г. во время оказания помощи пострадавшей от катастрофического землетрясения Армении было задействовано 312 Ил-76. В конце 1980-х гг. «семьдесят шестые» начали привлекать к обеспечению вывода советских войск из Восточной Европы. Отметим также, что на протяжении всего советского периода эти самолеты неоднократно становились участниками тренировок личного состава РВСН по загрузке-разгрузке «специзделий».
Согласно РЛЭ, на Ил-76МД можно перевозить до 145 солдат с личным оружием (в однопалубном варианте). Но жизнь показала, что эти цифры не являются максимальными. Так, в Афганистане известны случаи, когда на одном самолете во время ротаций войск вывозили до 350 человек, а в период межнационального конфликта в Азербайджане прямо перед вторжением разъяренной толпы на летное поле аэродрома Насосная одним бортом эвакуировали 412 гражданских лиц. И это был не предел. Вскоре, спасая от расправы людей, на двух Ил-76МД в однопалубном варианте вывезли 892 человека, причем немало народу запрыгнуло в уже рулящие самолеты.
Ил-76 также использовали для перевозок автомобилей руководства СССР во время зарубежных визитов.
«Илы» неоднократно привлекали к работе в интересах полярников.
Так, в мае 1984 г. два Ил-76МД из 196-го ВТАП сбросили 120 бочек с соляркой для станции СП-26. В мае того же года с помощью Ил- 76МД и Ил-76ТД парашютным способом в очень короткие сроки была создана дрейфующая станция СП-27, причем, это обошлось в 2–3 раза дешевле, чем традиционными методами. В конце октября 1991 г экипаж подп-ка С.Н. Жбанкова выполнил маловысотное (3–5 м) десантирование грузов на антарктической станции «Восток». Эта операция стала весьма символичной: с одной стороны, на Земле не осталось мест, не освоенных советской ВТА, с другой — выброска стала ее «лебединой песней».
