Должно быть, дядина „прописка“ была куда страшнее материной кочерги, потому что Митька весь как-то съежился и стал подаваться к плетню.
— Куда? — грозно сказала мать. — Я тебе…
Но Митька, ни на минуту не терявший из виду позиции своего преследователя, схватился руками за колючую верхушку плетня и в один миг был на улице.
— Петька!
— Я.
— Рысью!
Две пары ног, не уступая в скорости доброй лошади, затопали по пыли. Сонные, разморенные жарой собаки лениво поднимали головы, и из их горла вырывался хриплый лай.
Какая-то женщина, переваливаясь, как утка, шла впереди, неся ведра, полные холодной колодезной воды. Услышав топот, она вздрогнула, и ведра заколыхались, расплескивая воду.
Вдогонку мальчикам понеслись ругательства.
Первым остановился Петька. Митька, пробежав еще несколько шагов, тоже остановился, увидев, что рядом никого нет. Он вернулся, и оба уселись на бревнах, запыхавшиеся и красные.
Рукавами рубашек они долго вытирали пот, все время проступавший на лице, и в результате их лица стали походить на куски полосатой материи. Пыль, смешиваясь с потом, не только не стиралась, но еще глубже въедалась в разгоряченную кожу.
Затем оба как-то разом глянули друг на друга.
Вначале заулыбались при виде узоров на лицах, но смех быстро угас.
— Э-э! — удивленно протянул Петька, уставившись на Митькину шею: — где твой?
— Сорвала. Мамка сорвала. Чуть с шеей не оторвала. А твой?
— И у меня не чище, — уныло сказал Петька. — Повесил я его на ночь на гвоздь.. Утром отец увидел, сорвал и… уж он хлестал, хлестал меня!
— Этим не больно.
— Не больно! Отца знаешь? У него в руке и соломинка дубиной станет. Силища!
— Э-эх! — вздохнул Митька.
— Ф-фу! — отозвался Петька, снова принимаясь вытирать пот.
— Как же теперь нам быть-то?
— Беда!
— Пускать не станут.
— Куда там! Теперь только по ночам убежишь. Да еще когда как.
— Дрянь дело.
— Гайка.
Митька старательно посыпал ногу пылью, стараясь зарыть ее до щиколотки.
— А с чего у тебя дело вышло?
— Да ни с чего особенного. Пришел отец вчера выпивши, сегодня голова трещит; опохмеляться надо, а нету. Встал собака собакой, ну и на меня…
— И у меня ни с чего. Сказал я мамке, что штаны надо покороче сделать, как у тех, ну, она и задала мне перцу. Сказала, что тряпку мою в печке сожгет, и чтоб не смел доставать другую.
— Увидит…
— Забьет, коли увидит. Я уж не знаю…
— А меня так и подавно прикончит, батька-то мой. Рука у него тяжелая, у-ух! — и Петька передернул плечами.
— А тут еще дядьку нелегкая принесла. Мамка-то ничего, а дядька…
