Прошедшие годы рассеяли туман: вертолет нового поколения Ми-38 обрел «плоть и кровь». В декабре 2003 года произошло значительное не только для КВЗ, но и для всего отечественного вертолетостроения событие: Ми-38 совершил свой первый полет.
Напомним, что программа создания вертолета Ми-38 — коллективная. В ней задействованы: МВЗ им. Миля (разработка конструкторской документации), зарубежная компания Eurocopter (сертификация и оснащение вертолета авионикой) и КВЗ, за которым серийное производство Ми-38. Для реализации проекта образовано совместное предприятие «Евромиль». Четвертый участник проекта — канадская двигателестроительная фирма Pratt amp;Whitney. Важно подчеркнуть, что при создании Ми-38 сразу учитывались возможности его дальнейшей модернизации. Вертолетом нового поколения Ми-38 называется по праву: на всем пути его создания — от проектирования, изготовления оснастки до строительства прототипа использовались компьютерные технологии. Сквозное применение математических моделей на всех этапах подготовки производства позволило сократить время и ресурсы на подготовку производства, повысить точность изготовления оснастки и сократить время ее изготовления, уменьшить количество ручного труда. Впервые при создании вертолета Ми-38 удалось обеспечить изготовление оснастки и прототипа на серийном заводе.
И вот 1 октября 2004 года произошло еще одно важное событие в судьбе Ми-38 — показательный полет. Но прежде чем машина поднялась в небо, она прошла необходимый курс испытаний. Почти год этим занимались в Казани специалисты МВЗ им. М.Л. Миля. Результаты летных испытаний показали, что для Ми-38 взлетный вес 15600 кг — не предел, сегодняшняя задача — путем поэтапной эволюции довести его максимальный взлетный вес до 18, увеличить полезную нагрузку с 6 до 8 тонн и т. д.
В настоящее время вертолет проходит цикл летных испытаний. Планируется, что к 2008 году Ми-38 будет сертифицирован, а затем предложен эксплуатантам. Вертолет оборудуется новейшим комплексом авионики, состоящим из метеолокатора, интегральной системы навигации и управления полетом, системы бортового контроля, регистрации и обслуживания, четырехканального автопилота, систем электронного регулирования двигателей, измерения массы и центровки, обеспечения ночного полета и других. Ми-38 имеет новый несущий винт с композитными лопастями нового профиля, что делает его «тихим» вертолетом.
Соответствие отечественным нормам АП-29, европейским JAR-29 и американским FAR-29, заложенная в конструкцию высокая надежность и безопасность, большие ресурсы, обеспечение эксплуатации по состоянию, высокий комфорт для экипажа и пассажиров делают вертолет исключительно перспективным на мировом рынке. У него нет конкурентов по критерию «эффективность-стоимость», поскольку его западные аналоги в среднем в два раза дороже. Значительным достоинством Ми-38 является резерв возможностей при модернизации в части повышения мощности двигателей, грузоподъемности, летных характеристик без значительных изменений конструкции. А это значит, что вертолету уготована долгая жизнь.
