Для либералов земства представлялись едва ли не последней возможностью попытаться засыпать, заровнять ту пропасть, которая пролегла между образованным обществом и народными массами страны. Во-первых, земства объявлялись всесословными или бессословными органами, т.е. в них предстояло встретиться депутатам от всех слоёв населения России. Во-вторых, земства могли обсуждать только чисто хозяйственные проблемы, а потому острые, обычно разъединяющие людей политические дискуссии в них исключались по определению. Обсуждая же возможность и необходимость открытия школ, больниц, благотворительных учреждений или дорог, крестьяне и дворяне могли научиться слушать и понимать друг друга, вникать в аргументы коллег, уважать их точку зрения, понимать их трудности и надежды.
С точки зрения революционеров земства могли стать первым шагом к принятию в России конституции, а значит, прологом к новым важным политическим реформам. Даже после убийства Александра II радикалы, обращаясь с письмом к его преемнику, Александру III, требовали, чтобы верховная власть как можно быстрее созвала Земский собор или Учредительное собрание, то есть ввела в стране представительное правление. Они надеялись, что новый монарх, напуганный убийством отца, может пойти на такой шаг.
– Надежды были беспочвенны?
– В первой половине 1860-х годов император и правительство в глазах разных политических сил пользовались безусловным авторитетом и являлись лидерами нации, но не воспользовались удачным моментом. Для них земство являлось, во-первых, необходимой платой дворянству за потерю его власти над крепостными крестьянами, а во-вторых, фискальным учреждением, которое, помимо прочего, снимает с центральных учреждений заботы о местном хозяйстве, школе, больницах...
Позже, когда земцы-либералы перешли в оппозицию к верховной власти, последняя стала относиться к земству с подозрением и вряд ли собиралась поддерживать его своим авторитетом. Земства же доказали свою жизнеспособность. Более того, земские школы и больницы сделались одними из лучших подобных учреждений в России. Тем самым они опосредованно поддерживали и укрепляли режим, хотя во многом были с ним не согласны.
– Многие ли земские деятели позже становились чиновниками? Кто-то из земцев сделал заметную карьеру на государственной службе?
– Такой статистики мне никогда не встречалось, и это, на мой взгляд, свидетельствует о том, что заметной чиновничьей карьеры никто из земцев не сделал. Да и вряд ли это было возможно, если иметь в виду непростые отношения верховной власти, местных органов власти и земств.
