— Так вы утверждаете, что его слова о бессмертных правителях всего лишь шутка?
— А что же еще? Человечеством тайно манипулирует кучка бессмертных инопланетян, использующих Землю наподобие социологической чашки Петри. Это заголовок для желтой прессы, а не твердое убеждение умнейшего мозга на планете.
— Кстати, об уме. — Бабушка Селина обошла вокруг моего стола. — Нет закона, утверждающего, что искусственный интеллект обязательно должен быть умным. Или здравомыслящим. Боб пытался убедить Кэрол Парсонс купить таймшер во Флориде. Вы можете поверить, что кто-либо может оказаться настолько наивным?
Я кивнул.
* * *
Позвонил адвокат Хитер. Ее остановили копы, когда она ехала на работу после ланча. Она подула в трубочку — содержание алкоголя превысило нормы, допустимые в большинстве штатов. Поскольку это было ее третье задержание за езду в нетрезвом виде в течение года, судья во время разбирательства сразу впаял ей срок. Был назначен залог в полмиллиона, который удалось сбить до пятидесяти тысяч долларов наличными.
Тетя Мириам залог внести отказалась… снова.
Государственный адвокат Хитер попросил меня заехать к ней домой и привезти какую-нибудь одежду. К двери было приколочено уведомление о выселении. На кофейном столике валялась заплесневевшая пицца, украшенная трупиком мыши. Все стаканы и тарелки громоздились стопками или в раковине, или на плите, а самые старые, присохшие объедки пришлось бы отбивать долотом. Повсюду стояли пустые бутылки.
Выбрать одежду было нетрудно — в шкафу висел единственный чистый костюмчик. Вся остальная одежка валялась в углу грязной кучей.
Я арендовал место на складе и перевез туда ее лары и пенаты, опередив на шаг домовладельца, который вышвырнул бы все барахло на улицу.
Так накрылись мои инвестиции в лотерею на этой неделе.
* * *
Выходя из комнаты отдыха, я наткнулся на агента ФБР, которая толкала тележку с одним из серверов Боба. Сервер выглядел так, словно его взорвали.
— Что за чертовщина?..
Агент заткнула меня взмахом руки.
Через полчаса я узнал подробности от Берти, нашего распространителя слухов. В кладовку уборщика пришел водопроводчик, чтобы заменить трубу, и обнаружил украденный сервер. Точнее, его выпотрошенную оболочку.
Значит, у Боба имелся в проекте еще один соучастник. Но кто? Он ухитрился вынести всю начинку сервера, плата за платой, да еще под носом у федералов и наемников.
Он оказался храбрее меня.
Ответ на вопрос «зачем?» был прост. Копия Боба сбежала по телефонной линии и спряталась в бесчисленных базах данных. Но гражданские компьютеры столь же хрупки и уязвимы, как и дома, построенные из крекеров. А оборудование его сервера имело прочность и избыточность, необходимые на случай ядерной войны. Это был его надежный и безопасный дом.
