Корпорация прислала нового руководителя проекта — парнишку, на университетском дипломе которого еще не высохли чернила. Тот при любом случае упоминал свою мамочку-сенатора.
Вместе с парнишкой прибыли стая аудиторов, сразу начавших ревизию в бухгалтерии, взвод охранников, более смахивающих на кровожадных наемников, чем на полицейских, а также Селина Картер, десять лет назад слывшая крупным специалистом по разработке искусственных интеллектов. Селина походила на приехавшую в гости бабушку, но, войдя ко мне в кабинет, сразу отключила связь с Бобом.
— Чем могу помочь? — осведомился я.
— Вам не показалось странным, что в этом проекте не участвуют программисты?
— Сейчас Бобы сами пишут свои программы.
— Верно, но кто контролирует то, что они пишут?
— Я всегда считал, что по соображениям безопасности это делается где-то в другом месте.
— Как вы полагаете, за вами следят?
— За мной — нет. Я лишь водоросль в аквариуме. А Боб — золотая рыбка, за которой есть смысл следить.
— Боб считает, что мы за ним следим?
— У Боба есть теория, мы ее в шутку называем «заговором Оз». Ну, сами понимаете: кто тот человек за ширмой, который всем управляет? Боб подозревает, что в его программном коде могут таиться секретные подпрограммы, позволяющие кому-нибудь отслеживать все его действия, причем так, что сам Боб распознать этого не сможет. По-моему, здесь есть рациональное зерно. Правительство захочет иметь гарантию, что сможет держать Боба на коротком поводке.
— Боб много говорил о заговорах, верно?
— У него богатое воображение. И всем «болтунам» полагается его развивать. У меня есть соответствующее распоряжение начальства.
— Оно когда-нибудь упоминало Николая Теслу?
— По-моему, его звали Никола.
— Неважно, — рявкнула она. С нее моментально слетала маска приветливой бабушки, обнажив железную сердцевину. Глаза яростно сверкнули. — Значит, оно упоминало Теслу.
— Того изобретателя? Который придумал переменный ток? А что, кто-то из противников Боба по компьютерным играм использовал этот псевдоним?
— Оно когда-нибудь пыталось связаться с Теслой? Просило вас связаться с ним?
— А я-то полагал, что парень скончался полвека назад.
— Значит, оно никогда не упоминало о своей теории насчет бессмертных правителей.
Я рассмеялся:
— A-а, так вы об этом! У Боба странное чувство юмора. Именно поэтому он — это «он», а не «оно». Как-то раз он дал мне рецепт рагу из требухи. Знаете, что такое требуха? Я не знал, пока не купил целых три фунта.
