Кэйти помогла Джону подняться и, обняв его за плечи, повела домой.
Джон обернулся, смущенно улыбнулся мне и сказал:
— Простите, Сергей… как-то неловко получилось. Стыдно, ей-бо-гу. Вы так охотно верили. Предпочитаете не видеть правды, верно?
Я присмотрелся и увидел неизолированный многожильный проводок, торчавший у Джона из уха.
Я сказал:
— До свидания.
— До свиданьица, — сказала Кейти.
— Прощайте, — пробормотал Джон.
Я следил за тем, как роботы уходят. Как к ним тянутся арахниды. Как Джон и Кэйти ласково гладят их по головам, и довольные арахниды урчат от удовольствия. Может, все это время вонючие твари не нападали? Может, они хотели, чтобы их приласкали?
Джон и Кэйти вошли в дом.
Когда дверь за ними захлопнулась, я топнул ногой и закричал:
— Чертовы роботы! Идите вы к черту со своими тупыми законами и со своей идиотской щемящей грустью! Меня чуть кондрашка не хватил из-за вас! Козлы вы! Чтоб вам пусто было! К ним со всей душой, а они играются… Роботы фиговы! А я для вас готовил, старался! С этих пор никогда не буду стараться! Черта вам в зад!
Я ругался очень долго и громко.
А потом сел в катер и улетел.
* * *
На корабле меня никто не встречал. Заурядная миссия, зачем пышные встречи? Подумаешь, отвез колонистам еду.
Я заглянул на мостик. Капитан стоял у штурвала и смотрел на звезды.
Я сказал:
— Эх, намаялся я с этими колонистами…
Может, все-таки похвалит за удачное выполнение миссии?
Капитан выглядел усталым.
Он спросил:
— Что у тебя с голосом?
— А что?
— Хрипишь. Будто с футбольного матча вернулся.
Я откашлялся:
— Так лучше?
Он буркнул:
— Еду доставил?
— В наилучшем виде! — похвастался я.
— Колонистам понравилось?
Я засмеялся:
— Жевали так, что за ушами трещало.
Капитан глянул на меня исподлобья и спросил:
— Откуда у тебя револьвер?
Я тронул кобуру на поясе и сказал:
— Сувенир от колонистов. Кажется, он ненастоящий.
Капитан спросил:
— А с головой у тебя что?
Я притронулся ко лбу:
— Пустяки. Царапина.
Он сказал:
— Я не о том.
Я удивленно приподнял бровь.
Капитан пробормотал, вглядываясь в космические глубины:
— М-да… — Он поправил фуражку и спросил: — Маркин, что ты знаешь о Дагоне?
Я пошевелил извилинами. Имя звучало смутно знакомо.
— Знаю, что это нечто очень важное, — сказал я. — И что это — цель нашего путешествия. Или одна из целей.
Капитан кивнул и хотел что-то сказать, но тут в комнату вбежала инопланетянка Марина. Глаза девочки напоминали плошки, она задыхалась и не могла вымолвить ни слова. Мы переполошились.
