Я сказал:
— Ты не дослушала! Мужьях в ножах и…
ПОГ-2 сказала:
— Достаточно! Хорошо слетали и ладно.
Я продекламировал:
— Ножи в мужьях и ложки в винегрете!.. Похоже на одностишие, правда?
Печка грустно хлопнула дверцей и прошептала:
— Пока ты развлекался и сочинял одностишия, забыв о друзьях, у нас приключилась беда.
У меня кольнуло под ребром:
— Что-то с капитаном? Сердечный приступ? Некому управлять кораблем?
— Типун тебе на язык, Маркин! Нет, с капитаном все в порядке. Но беда приключилась не менее жуткая.
Я схватился за голову:
— В чем дело, печка? Выкладывай!
Печка выждала паузу для пущего драматического эффекта и заявила:
— Пока я занималась самосозерцательством, пропал противень!
Я с трудом удержался на ногах — драматический эффект получился неистовой силы.
— Боже мой… утром он был на месте! Я сам видел! Как же так?
Печка негодовала:
— Какое-то подлое животное похитило его! Сперло, если быть точнее! Похищают умные, образованные люди. Эту негодную тварь язык не поворачивается назвать образованной… да и нет у меня языка. Что же это творится, граждане?! Ни на секунду отвлечься нельзя! Вредители тащат всё, что плохо лежит!
— Есть подозрения, кто мог это сделать? — спросил я, без сил опускаясь на стул.
— В том-то и дело, что нет! И поэтому ты должен немедленно взяться за расследование.
Я схватился за голову:
— Но как? Я не детектив! Нет у меня детективного образования!
— Многие великие люди в ответственный момент проявляли чудеса эрудиции и дедуктивного мышления, — заявила печка.
Я от удивления раскрыл рот:
— И повара?
Печка кивнула дверцей духовки:
— Тем более повара. Твоя работа, Маркин, очень похожа на работу детектива. В каждом блюде при минимуме продуктов, этих поварских заменителей улик, ты ищешь и находишь вкус, заменитель убийцы. Я не говорила этого раньше, но ты талантливый заменитель детектива.
Я приосанился.
— А ты, ПОГ-2, мудрый заменитель человека, раз сумела разглядеть во мне детективный талант.
Печка возмущенно хлопнула дверцей:
— Не думай возгордиться, Маркин! Многие талантливые граждане растеряли свой дар, возгордившись без меры.
Я задумался. Что если печка права и я на самом деле велик? Величие должно быть подкреплено толикой заслуженной гордости.
— Великий и кучерявый, — ехидно заметила печка. — Давай приступай к расследованию.
— Но я не знаю, с чего начать, — признался я смущенно.
— Я тоже не знаю, ведь я простая четырехконфорочная русская печь, призванная, создавать в доме тепло и уют, но у меня есть идея. В классическом детективе виновным обычно оказывается тот, кого меньше всего подозревают. У нас как раз классическая ситуация: несколько граждан заперты на корабле в ограниченном пространстве и кто-то из них — преступник. Осталась мелочь: надо вывести его на чистую воду. — Печка выждала драматическую паузу и спросила: — Твои мысли по этому поводу, Маркин?
