Творюн посмотрел на старца с изумлением, спросил:
— А где это, там?
— Там. — Глаза старика вдруг стали удивительно печальными, еще печальнее, чем прежде. — Далеко-далеко, за тысячи брогов одной только соленой воды. Видишь ли, ты, как и все вокруг тебя, думаешь что Призрачная Земля — единственная земля. Но это не так. Призрачная земля — это лишь малая часть той суши, которая плавает в Мировом Океяне.
— И там тоже есть люди?
— Еще бы. Там намного больше племен, там свои боги, свои страны и свои войны. Однажды, очень много лет тому назад, эти люди на больших кораблях приплыли на необитаемую землю. Среди них был и я. Мы тогда очень долго скитались по бескрайним водам Океяна, многие из нас умерли, но в конце концов мы нашли землю. Новую землю. Найти ее было очень нелегко, поэтому мы и назвали новый остров, или материк, Призрачной Землей.
— Но как?.. Сколько ж тогда вам лет?
— Много, Твар Юн.
— Вы бог?
— Не знаю. Я родился человеком, но ведь обычные люди не живут так долго. Однако, думаю, богом я не стал, здесь нечто иное.
— Вы, наверное, много знаете?
— Да, и все это я изложил в книгах, которые хранятся здесь, со мной. Я много времени составлял эти летописи, писал затем, чтобы тот, кто придет на мое место и станет называться моим именем, мог прочитать их.
Творюн некоторое время молчал, потом спросил:
— А Турифей знает о той земле, которая далеко отсюда?
— Нет. Но, наверное, догадывается. Кое-какие записи Волшебникам обычно достаются. Но о той земле знают совсем немногие.
— Но… Почему тогда вы рассказываете об этом мне?
— Я уже стар, Твар Юн, а ты молод. Ты — Избранник. Тебе суждено заменить меня и стать новым Хозяином Вечного Дерева. Стать хозяином жизни на Призрачной Земле, ведь пока живет Вечное Дерево, продолжают рождаться младенцы. И ты, вечный борец с богом Тьмы, как и я.
— Я Избранник?
— Да, это так. И как только ты повзрослеешь, должен будешь прийти сюда и заменить меня.
— А как же другие Избранники?
— Мерко и царевич Тунга?
— Да.
— Мерко суждено сменить богиню Риту, а Тунга должен стать царем Призрачной Земли.
— А откуда вы все это знаете?
Старец печально улыбнулся.
— Я бы хотел знать это. Но дело в том, что это лишь предположение. Вы рождены, чтобы сделать попытку, но есть и те, кто рожден мешать вам. Что там впереди, никто не знает, грядущее определено лишь частично. Но если вам удастся одолеть Красного Ветра, то тебе суждено вернуться сюда спустя несколько лет.
— Я обещаю, что вернусь.
