И космозавр начал поиски. Брошенный питомец не мог поверить, что они ушли навсегда!
— Отлично вас понимаю, — сказал Артемий. — Вот только метод, который вы избрали…
Космозавр пояснил. Оказывается, он был уверен, что Хозяева — самые бесстрашные существа во Вселенной. Значит, если кто-то из повстречавшихся на пути не испугается жуткого монстра, то наверняка он и есть Хозяин!
— Получается, вы специально придали себе этот устрашающий вид? — спросил Артемий.
— Совершенно верно, — подтвердил космозавр. — У каждой разумной расы есть образы, внушающие ужас. Мне оставалось лишь принять какой-нибудь из них.
«Что же делать-то? — лихорадочно соображал Артемий. — Люди тоже, бывает, вколачивают себе в башку странные идеи, но их всегда можно попытаться переубедить. А это искусственное чудо с пути не свернешь. Не упал в обморок при виде его клыков — значит, Хозяин, и точка! Теперь он увяжется за мной, а от такого «хвоста» избавиться невозможно. Вот напасть!»
— Я должен все это обдумать, — сказал он. — Но сначала… Так как больше уже никого пугать не надо, мне хотелось бы увидеть вас в первозданном виде. Это трудно?
— Ничуть! — коротко ответил космозавр. И тут же начал преображаться.
Сначала подтянулось отвислое брюхо, потом укоротились зубы, за ними — глаза, из которых выпало по одному «лишнему» зрачку. Чудовищная пасть стремительно сужалась, пока не захлопнулась окончательно. Да и сама гигантская туша непрерывно «усыхала», ежесекундно теряя десятки метров по всем направлениям.
Наверное, космозавр мог сбросить «камуфляж» мгновенно, но специально затянул процесс, чтобы меньше шокировать землян. И все же Артемия конечный результат превращений сразил наповал. Страхолюдный монстр, готовый раскусывать звездолеты, как орешки, стал симпатичным зверьком, напоминающим… котенка!
Неизвестно, насколько Хозяева любили братьев своих меньших, но космического котенка они сработали с душой. Фиолетовые спинка, ушки и «шапочка» на голове, дымчато-голубые бока… А вот мордочка, подушечки лап и самый кончик короткого хвостика были белыми, как снег.
Такого никто из троицы и вообразить не мог. Шкипер перестал ерзать, мордочка Рубуса вытянулась, а Артемию вдруг полезла в голову всякая ерунда: «Надо бы ему кличку придумать. Мурзик? Барсик? Нет, как-то несолидно. Лучше всего — Космозаврик».
Первым заговорил «котенок». После саморазоблачения у него даже голос изменился — стал намного тоньше и приятнее.
— Вот таким меня и создали. Если ты действительно один из Хозяев, то должен знать, что этот зверек называется каф.
