— Это совсем не трудно. — Морда космозавра хранила зверское выражение, но тон чуть-чуть смягчился. — Я знаю язык всех существ, с которыми когда-либо встречался. И все меня боялись. Поэтому я до сих пор в поиске.
— Ищет тех, кто его не боится, — еле слышным шепотом подсказал ему из угла Рубус. — Только не знаю, хорошо это для вас или плохо. Вдруг он жрет именно храбрецов?
Это предположение поставило Артемия в тупик. Вот и думай, как себя вести! Дрожать от страха рискованно: таких нигде не любят и долго с ними не разговаривают. А если геройски выпятить грудь — можно угодить этому страшилищу на обед.
Впрочем, само страшилище тоже было озадачено.
— Я размышляю, — призналось оно. — Вас двое.
Один повел себя так, как поступали другие представители вашего вида. Они впадают в панику, мечутся, суетятся. А ты сохранил спокойствие. Поэтому я и спрашиваю: кто вы? Я должен понять. Это важно.
— Да просто расскажи ему все, что слышал про космозавров. Хуже не будет! — шепнул Рубус.
Порой советы кибера казались дурацкими. Но он, несмотря на всю свою разболтанность, очень редко попадал впросак. Так почему бы не попробовать? И Артемий принялся рассказывать байки звездолетчиков, стараясь не пропустить ни одной. Когда он закончил, наступила тишина.
— Я понял, — произнес наконец космозавр. — Смешно. Только нужна поправка. Мне никогда не встречались другие космозавры. Наверное, я один, просто много путешествую, и кому-то кажется, что нас несколько.
С одной стороны, мне хотелось бы иметь как можно больше своих собратьев. Но с другой… Все они были бы так же несчастны, как я!
У Артемия от изумления отвисла челюсть. Это живое воплощение мощи жалуется на судьбу?
— Сочувствую, — сказал он. — А что с вами случилось?
И космозавр поведал ему свою историю. Оказывается, чудовище никогда не знало ни мамы, ни папы. Его искусственно создали некие существа, которых оно называло просто Хозяевами. Игрушка получилась что надо: она умела принимать любую внешность, бороздить гиперпространство и делать много других удивительных вещей. Хозяева ее очень любили и неизменно брали с собой в космические путешествия. Порой она удалялась от них на десятки парсеков, но всегда находила обратную дорогу.
А потом Хозяева решили перейти в какую-то другую Вселенную, чтобы там все начать с нуля. Разделила общую участь и семья, заказавшая себе уникальную игрушку. Расставаться с питомцем всегда тяжело, но выхода не было — и ему даровали свободу. Хотел ли он ее? Не больше, чем верный пес, которого увезли из дома и оставили в дремучем лесу. Правда, благодаря неистощимому источнику энергии будущий космозавр не мог «умереть от голода». Но с тех пор единственным его желанием было найти хоть кого-нибудь из Хозяев.
