Итак, проблему туземцев земляне решили. Однако, в полный рост встала другая, более сложная. Ни один, ни другой игрок не собирался делить обретенные месторождения с конкурентом, оба стремились обогатиться по максимуму. Это означало, что война неизбежна.
Она началась с перестрелки, которая вспыхнула на одном из спорных участков. Установить, кто первым открыл огонь, так и не удалось, была известна лишь цена стычки — одиннадцать трупов и два десятка раненых.
Потери ужаснули руководство компаний, но не остудили горячих голов. Конфликт разгорелся и быстро достиг сумасшедшего накала, только теперь воевали уже не люди, а роботы.
И «Ретанко», и СКС располагали мощными конструкторскими группами и предприятиями по выпуску спецтехники. А так как освоение чужих миров почти никогда не проходило гладко, значительную часть этой спецтехники составляли боевые машины.
Бои шли с переменным успехом. При этом война кормила войну: самоходные мини-заводы подбирали поверженных роботов и штамповали из них новых бойцов.
Но так не могло продолжаться вечно. Запас прочности у СКС оказался внушительнее, и растратившей большую часть ресурсов «Ретанко» пришлось отказаться от всех своих притязаний. Однако, подписывая позорную капитуляцию, проигравшая сторона «забыла» на Стефании целую армию смертоносных роботов. А когда представителям «Ретанко» указали на это, они притворно развели руками. Мол, техника не наша, все машины за время боевых действий многократно мутировали, и теперь установить, чьи они, решительно невозможно.
Оправдано ли желание как можно больнее укусить врага напоследок? С точки зрения бизнеса — нет, ведь утраченный лакомый кусок этим уже не вернешь. Но есть в человеческих отношениях моменты, с трудом поддающиеся здравому смыслу. И, чтобы вступить во владение своей законной добычей, СКС пришлось еще повоевать…
— Шеф, — сказал Эррера, даже не пытаясь улыбаться, — мы победили бы в любом случае. С «Ретанко» все ясно. Они проиграли. Но есть проблема посерьезнее.
— Какая же?
— Туземцы, шеф. В резервациях начались, скажем так, трудности с продовольствием. Обстановка накаляется не по дням, а по часам. Вы же знаете: с одной стороны у них голые скалы, на которых и былинки не растет, а с другой — наша Территория. И если они на нее прорвутся в достаточном количестве, мы уже с этим ничего сделать не сможем.
— Но почему, черт побери?
— Я внимательно следил за последними событиями на Земле. Там взяли верх фанатики Галактического кодекса. Они уже высказались по Стефании. Они согласны признать статус-кво, поскольку оно сложилось до их пришествия во власть. Но если аборигенам удастся вновь занять свои исконные земли, то нам придется уйти.
