Пара хлестких пощечин и ведро ледяной воды быстро привели ученика в чувство. Он слепо моргал, пытаясь понять, где находится, что случилось и откуда так омерзительно несет тухлым мясом. И только слова креффа окончательно прояснили послушнику ум:
— Или ты сделаешь, что приказано, или останешься тут до утра. В одиночестве. Уж после этого точно полюбишь покойников.
Как он резал, пилил и выворачивал смердящую осклизлую плоть, Тамир запомнил на всю оставшуюся жизнь. А еще запомнил, как долго и мучительно его рвало желчью, и боль скручивала живот, а ослабшее тело дрожало, обсыпанное ледяным потом. Донатос все равно в ту ночь бросил его одного в каземате — отмывать покойницкие нечистоты и собственную рвоту.
После этого урока впервые поесть Тамир смог только через три дня. И хотя сжевал он всего один сухарь, нехитрая трапеза удержалась в животе ненадолго. А мясо парень не ел вплоть до самой зимы — от одного вида и запаха скручивался в узел и блевал без остановки. Донатос, заметив, как осунулся и побледнел ученик, сказал лишь: «Ты на своем подкожном сале год можешь жить, не жрамши».
* * *
Учились некроманты по ночам. Как объясняли Донатос и Лашта (еще один крефф колдунов) время некроманта — ночь. Магия мертвых сама по себе штука жуткая, поэтому учиться ей следует так, чтобы навсегда вытравить из себя страх перед покойниками, Ходящими и даже простой темнотой.
Среди учеников Лашты была одна девка по имени Зирка — невысокая, кряжистая и простодушная, но темная-а-а… беспросветно. В ней чувствовалась какая-то глубокая внутренняя сила, которая была вызвана не столько душевной стойкостью, сколько неумением тонко чувствовать мир. Тамир смотрел на нее с завистью, когда она говорила:
— Ну что, что человек? Внутре-то все, как у хряка: потроха, кости да мясо.
Зирка казалась неземным существом! Пятеро парней — остальные ученики двух креффов-колдунов — завидовали ей смертно. А потом девка пропала. Тамир решил, что наставник положил ей какой-то особый урок, но прошла седмица, другая, а Зирка не появлялась. Тогда ученик Донатоса спросил у одного из ребят Лашты — белобрысого паренька с отчаянно бесцветными глазами — куда исчезла чудная послушница? В ответ тот буркнул:
— Мертвяк загрыз… Упокоили уже.
Тамир побелел. Он как-то забывал о том, что леность и глупость в Цитадели могут быть смертельны, а теперь в памяти всплыли слова главы Нэда, услышанные в первый день приезда.
Донатос, который, несмотря на свою черствость и равнодушие, был весьма приметлив, уловил перемену в ученике и однажды, когда послушник терзал ножом тело полуобратившегося волколака, вырезая тому сердце и печень, спросил:
