- Сейчас уйду, - сказал Гарька. - Не ори только.
Девка шмыгнула мимо него и вбежала в дом.
- Ох, и глупа ты, Параска, - с крыльца спустилась хозяйка - толстая, в городском платье с воланами. - Какой же бандит, погляди - молоденький совсем.
Гарька поднялся на нетвёрдые ноги.
- Простите, - пробормотал он. - Я сейчас…
Хозяйка мазнула глазами по ободранному Гарьке. Лицо у неё было тяжёлое, с круглыми жабьими щеками.
- Красноармеец, что ли?
Гарька осторожно кивнул.
- Ваши ушли, не догнать, - сообщила хозяйка. - Как величать-то тебя?
- Гарька… Горшечников.
- А наше прозванье - Жабины. Доротея Апполинарьевна, - хозяйка жеманно улыбнулась и подала ладонь «лопаточкой».
Гарька подержался за пухлые влажные пальцы, поскорее выпустил и украдкой вытер руку о штаны.
- Заходи, солдатик, отдохни. Перекусим, чем Бог послал.
По двору расхаживали цесарки и важная свинья - надеть бы на неё платье, вышла бы хозяйкина сестрица. Тихо было, будто и не кровавила война землю вокруг.
Длинная Параска сразу спровадила Гарьку к рукомойнику - умыться, а потом повела в хату.
Горница - в розовых обоях, на стенках поразвешаны расписные тарелки, в углу - большой граммофон и пыльный фикус в кадке. На видном месте красовалась кровать - высокая, с вышитым подзором и подушками, уложенными крахмальной горою. У печки развалился огромный жирный кот.
- Хорошо тебе, купчина! - Гарька пощекотал мохнатое пузо.
Котяро раскрыл один глаз, уколол гостя булавочным зрачком.
Жабина любовно огладила пикейное покрывало, глянула ещё раз на Гарьку, будто товар на ярмарке осматривала, велела девке:
- Параска, затопи-ка баньку.
- Чичас, Доротея Апполинарьевна.
- Садись, солдатик, покушай лепёшечек со сметанкой. Вот варенье сливовое - сама варила.
От жирных лепёшек с вареньем жующий рот Жабиной залоснился. Гарька уткнулся взглядом в чашку.
- Вкусно тебе, солдатик?
Горшечникову стало так противно, что хоть беги.
- Очень, - выдавил он сквозь лепёшку и, сам не зная почему, принялся вдруг врать про оставленную дома невесту. Потом сказал робко: - Вы на мою тётю очень похожи.
- Неужто я так стара? - прищурила хозяйка сладкие глазки.
«Господи, которого нет, - спаси и сохрани!» - подумал Гарька.
- Отчего ж? Очень даже молоды.
Жабина улыбнулась и расстегнула пуговку, показав верх дряблых грудей.
- Жарко стало! - сказала она. - Как посидишь рядом с мужчиной, так кровь и играет!
- Баня готова, - всунулась Параска.
Горшечников вскочил, не дожевав лепёшки.
- Ну, ступай, - неохотно проговорила Жабина.
