- Что разведчики?
- Говорят, подкрепления Безносому ждать неоткуда, - Север помолчал. - Меня беспокоит роща на выходе из станицы. С дороги она не просматривается, в ней хоть танк можно спрятать.
- Танков у Безносого нет, - усмехнулся Лютиков.
- Хитрая он бестия, - покачал головой Снейп. - Как бы не угодить в западню.
Гарька ушёл, в душе посмеиваясь над комиссаровой подозрительностью.
«Это старческое», - подумал он снисходительно - Северу уже перевалило за тридцать, уже и виски поседели.
Однако утром оказалось, что комиссар был прав. Безносый без сопротивления впустил отряд в станицу, а затем, заманив его поглубже, открыл шквальный огонь.
- Хмуров, собирай людей - отступаем, - проговорил комиссар, осаживая коня. Гулко и тяжело ударил взрыв. Посыпались камни, с ближайшей хаты обвалилась побелка. Эхом донеслись орудийные залпы с другого конца станицы. - Где же Шабленко?
- Не знаю, - ответил Лютиков.
- Зато я знаю - вовремя не успеет,- сказал комиссар. - Станицу нам сегодня не взять.
- Нельзя отступать! - закричал Гарька.
- Отчего нельзя? Как отступим, так и вернёмся. Позиция у нас невыгодная.
- Так оно, - согласился Хмуров. - Пока больших потерь нет…
Договорить он не успел: рядом разорвался снаряд, вслед за ним - второй, угодив прямо в ящик с гранатами. Гарька, открыв рот, смотрел, как взлетает в небо телега, выломившись из оглобель.
- Не стой, мать твою разэдак! - кричал кому-то комиссар. - Уйди, ворона, - зашибёт!
С неба посыпались обломки, труха и всякий древесный хлам.
«А ведь это мне Север кричал», - догадался Гарька, но прежде, чем успел отбежать к визжащим позади коням, вертящаяся оглобля встретилась с его головой. Бой для Гарьки закончился.
Тишина, темнота, пыль.
Горшечников чихнул и вылез из-под телеги. Верно, из-за телеги этой, из-за обломков, засыпавших Гарьку с головой, бойцы не нашли товарища: на улице не осталось ни одной живой души. Он вытер окровавленный лоб и побрёл по улице, мимо дохлых лошадей и человеческих трупов. Раненых среди них не было; стало быть, отряд отступил в порядке.
Оставаться на улице было нельзя. Из оружия у Горшечникова был только пустой наган. Тяжело перевалившись через плетень, Гарька очутился в садочке, разбитом у крепкого каменного дома. Под окнами торчали мальвы, на подоконнике цвела розовая герань. Гарька сел под боярышник и обхватил руками ноющую голову.
* * *
- Ой, ктой-то здесь? - длинная, как оглобля, девка прижала корзинку с грушами к пёстрому переднику.
