Пока Гарька мылся, хозяйка возилась в предбаннике и жирно вздыхала. Гарьке всё казалось, что она вот-вот войдёт. Он вздрагивал, хватался то за веник, то за полотенце - прикрываться. Намывшись, высунул голову в приотворённую дверь. Хозяйка возвратилась в дом. Гарька впрыгнул в штаны и выдохнул от облегчения - с таким приглядом и баня не в радость.
- Какая у вас хата нарядная! - сказал он, возвратившись.
Параска расстилала постель.
- Я красоту люблю, - Жабина гладила кота. Тот месил лапами тестяные хозяйкины колени и, недобро косясь на Гарьку, урчал: «М-маё! М-маё!» - Помылся, почаёвничал - теперь можно и в постельку.
- Так светло ещё, - Гарька сделал шаг к дверям. - Спасибо за хлеб-соль, однако надо мне к своим пробиваться.
- Дождись темноты, солдатик. До ночи поспишь, отдохнёшь… Пожалуй, и я прилягу - в сон клонит.
- Я тут, на лавке, - вражеских пулемётов Горшечников не боялся, а перед Жабиной аж поджилки затряслись.
- Кровать широкая, обоим места хватит…
- Ой-ой! - вскрикнула Параска.
«ОЙ-ой», - согласился Гарька.
- Чего верещишь, скаженная?
- Тамо люди идут…
- Эка невидаль - люди… - Жабина глянула за окошко.
В улицу втягивались конники, по-хозяйски присматриваясь к хатам.
- Нечистики! - шепотом заругалась Параска. - Ой, неужто на постой к нам встанут? Пьянки, пляски, девок понатащут, потом стрелять начнут… спаси Исус!
- Открывай подполье! - велела Жабина.
- Погодите, Доротея Апполинарьевна, - Гарька попятился от наступавших на него женщин, попытался прорваться к окошку. - Может, это наши вернулись?
- Какие ж ваши? Безносые это. Сиди, милок, целее будешь! - Жабина прихлопнула крышку подпола.
Горшечников сел на приступку. В подполе было холодно, пахло лежалым бураком.
- Ничего. Ночью уйду.
Снова стукнули двери, заходили половицы над головой. Голоса загомонили и смолкли. Неожиданно крышка откинулась. Сладкий голос Жабиной позвал:
- Вылезай, солдатик.
Гарька высунулся из подпола, подслеповато щурясь от закатного солнца, бившего в окна, повернулся и уперся взглядом в чёрные начищенные сапоги. Горшечников поднял глаза. Над ним, поигрывая «смит-и-вессоном», стоял Злоклятов, кривясь в злорадной усмешке.
- Со свиданьицем, молодой человек. Ап! - жёсткая рука схватила Гарьку за шкирку и
потащила наверх. Не успел он охнуть, как ему заломили и связали за спиной руки.
Котяро хрипло замяукал - смеялся, сволочь толстопузая.
- Добрый подарок!
- Вы, уж, Люциан Афанасьевич, будьте милостивы, не прикажите хозяйство моё трогать, да пришлите в помощь мне, бедной вдовице, казачка справного, - закачалась, заприседала в поклонах Жабина.
