— Где слабое место у этих ос?! Вторую такую руну мне не набросить.
— Я… отвлеку их, — Ястир дрожал, как в лихорадке. — Мой брат ошибается… но он же не может ошибаться! Я…
— Отвлекай! — гаркнул Старый Хрофт. — Немедля! Придётся мне постараться…
Ястир мелко закивал.
«Совсем голову потерял», — с презрением подумал Отец Дружин.
Однако, едва дошло до дела, брат Ямерта словно забыл про собственные страхи. Старого Хрофта обдала волна жара, волны света покатились во все стороны, а над головой юного бога стала подниматься витая колонна, словно девичья коса, сотканная тоже из света, но теперь слепящего и режущего. Словно выпущенная стрела, она рванулась ввысь, пробивая стянувшиеся тучи, открывая дорогу солнечным лучам.
Осы замерли на месте, головы их задирались вверх, фасеточные глаза уставились прямо на солнце.
— Скорее, Один, долго их это не удержит!
Никакая руна не уничтожит такое множество тварей, Отец Дружин не обманывался. Он не смог бы перебить их всех и в расцвете собственного могущества.
Тем не менее посох начал чертить ещё одну руну, однако Ястир только скривился.
— Нет! Не её!.. Они не из этого мира, их надо просто вышвырнуть обратно!
— Как? — прорычал Старый Хрофт. Тяжко признаваться врагу, что не знаешь, как совладать с напастью, но иного выхода нет.
— Врата! Открой врата!
Легко сказать.
— Как?!
На Ястира было страшно смотреть, казалось, в нём не осталось ничего, кроме страха. Однако именно что «казалось».
— Руну, Один! Любую, какую хочешь! И дай руку!
Старый Хрофт поколебался лишь самую малость.
Плоть Молодого Бога казалась холодной и неживой, словно из горного хрусталя. Отцу Дружин показалось, что у него на запястье словно разом лопнули все жилы, горячая кровь заструилась по ладони… но то оказалось лишь мороком. Ничего не случилось, он остался цел и невредим — однако над головами их стало раскалываться небо, раскрываясь, словно створки исполинской раковины. Несколько мгновений Хрофт стоял, непонимающе глядя на исказившееся, как от нестерпимой муки, лицо Ястира — а потом и его самого накрыло так, что он едва удержался на ногах.
Из бога Одина словно и впрямь вытекала жизнь — вернее, её из него вырывали, как древний пень из земли, чьи шипастые корни отчаянно цеплялись за тело.
Но зато там, наверху, синева небес послушно раздалась в стороны, повеяло ледяным холодом. Оттуда, из чёрного разрыва, словно из ненасытной утробы, вниз потянулся жадный хобот широкого смерча, играючи, словно пылинки, захватывая ос сотню за сотней.
