Осенью 1944 г. японский Объединенный флот предпринял последнюю попытку остановить марш американцев на север от острова к острову. Но силы были не равны: только в одном американском Быстроходном оперативном соединении авианосцев было 9 тяжелых и 8 легких авианосцев, на которых базировалось 236 «Эвенджеров». Первой операцией нового соединения стала поддержка десанта на о. Лейте (Филиппины). Теперь не только авианосцы, но и прикрывавшие их новые линкоры имели скорость хода, достаточную для быстрого перемещения на большие расстояния, что позволило оперативно выдвигать ударные самолеты на нужных направлениях, блокировать тыловые базы на Окинаве и Формозе (Тайвань) и лишить снабжения японскую группировку на Филиппинах.
С целью помешать высадке на о. Лейте вице-адмирал Дзисабуро Одзава начал операцию «Сё-Го», располагая линейными кораблями, крейсерами и 3-й дивизией авианосцев: тяжелый «Дзуйкаку», а также легкие «Дзуйхо», «Читозе» и «Чийода» имели 116 самолетов. 24 октября они пытались бомбить корабли 3-го Флота США, но несколько нападавших было сбито, а остальные сели без топлива на Лусоне. Там многие экипажи были зачислены в камикадзе, они потопили авианосцы «Принстон» и «Сент Ло», но теперь на четырех кораблях осталось менее 30 самолетов – слишком мало, чтобы защитить линейные силы. «Эвенджеры» всадили 19 (!) торпед в «Мусаси», один из двух самых мощных линкоров в мире. Вся его артиллерия вела яростный огонь по самолетам, но остановить их не смогла. Ключом к успеху была правильная тактика – массированный «звездный налет».
На следующий день у мыса Энгано в заливе Лейте 3-я дивизия подверглась удару 55 торпедоносцев ТВМ-3 и 60 пикировщиков SB2C, которых прикрывали 65 «Хэллкетов». В 7.35, рассеяв слабый заслон из тринадцати «Зеро», американцы атаковали «Дзуйхо», на палубе которого еще оставались истребители. Ни одна торпеда в цель не попала. Зато меткая бомба пикировщика задержала взлет истребителей «Зеро» на 20 минут, и этого хватило, чтобы решилась судьба «Читозе». В 10.00 подошла вторая волна американских самолетов. Их бомбы и торпеды потопили этот легкий авианосец и повредили однотипный «Чийода». который добили крейсеры и эсминцы. В 13.00 прилетела третья волна. Рядом с авианосцем «Дзуйхо» упало 67 бомб, в корабль попали две мелкие, а решающей оказалась торпеда, сброшенная ТВМ-3: вода начала заливать котельные и машинные отделения, в 14.45 они были затоплены полностью, и последовавший через 10 минут следующий удар стал уже «контрольным выстрелом». Корабль затонул в 15.26.
