К сожалению, как раз в период эксплуатации Р-12 и других ракет ее поколения за РВСН закрепилась мрачноватая репутация войск, службу в которых связывали с повышенной опасностью для жизни и здоровья военнослужащих из-за применения ядовитых компонентов топлива. Частые тренировки по заправке ракет с токсичными компонентами, в силу известных особенностей русского характера и непригодности штатных личных средств химзащиты для сколько-нибудь длительного непрерывного применения, особенно в летнюю пору, нередко сопровождались нарушениями требований техники безопасности, что неминуемо подрывало здоровье личного состава. Молва приписывала возникавшие хвори воздействию «радиации». Но болезни боевых расчетов Р-12 были вызваны испарениями азотной кислоты, а при эксплуатации других, более поздних типов ракет-также и воздействием намного более токсичного несимметричного диметилгидразина («гептила»). Случались и более тяжелые происшествия.
Служба воинов-ракетчиков была нелегкой и в самом прямом смысле. Так рассмотренный выше процесс перевода ракет в высокие степени готовности сопровождался перекатыванием тележки с весящим более 4т изделием вручную, силами боевого расчета. Низкая степень механизации и автоматизации работ определила многочисленность личного состава – в среднем на одну ракету приходилось 167 человек!
Работа с компонентами сопровождалась пагубными последствиями для здоровья, особенно при многолетнем воздействии. Поэтому подразделения заправки комплектовались из рядовых солдат-срочников и, по возможности, призванных из запаса выпускников гражданских вузов – офицеров-«двухгодичников». При этом полученная ими на военной кафедре института конкретная военно-учетная специальность особого значения не имела. Молодые люди быстро осваивали соответствующую технику, многообразные премудрости действительной воинской службы и через несколько месяцев допускались к самостоятельному дежурству.
Массовый призыв «двухгодичников» в соответствующие подразделения РВСН определялся как большим количеством развертываемых комплексов первого поколения, так и низкой степенью механизации и автоматизации проводимых заправочных работ.
Наряду с рутинной эксплуатацией проводились и пуски ракет. При этом они комплектовались боевыми частями не только в инертном снаряжении.
В соответствии с постановлением партии и правительства от 11 марта 1960 г. (приказ министра обороны от 5 августа 1961 г.) реальная проверка ядерных зарядов боевых частей ракет Р-12 была осуществлена в ходе выполнения операции «Роза» пусками двух ракет от Салехарда (юго-восточнее Воркуты, а точнее, из района полустанка в нескольких десятках километров от Лабытнанги) по мишенному полю на северном острове архипелага Новая Земля, в 240 км от основных объектов ядерного полигона. Пуски, выполненные личным составом 181 -го ракетного полка 50-й ракетной дивизии под руководством H.Ф. Бандиловского 12 и 16 сентября 1961 г. на дальность 846 км, завершились подрывом зарядов головных частей фактической мощностью I,15 и 0,85 Мт на высотах более 1 км. При подготовке стрельб проложили 30 км дорог, построили семь мостов, извлекли огромные объемы каменистого грунта.
