Кружат вокруг Марса американские межпланетные зонды Mars Odyssey и Mars Reconnaissance Orbiter, а также их европейский собрат Mars Express, передавая на Землю все новые и новые данные о Красной планете. На марсианской поверхности все еще работает марсоход Opportunity. Его «коллега», марсоход Spirit, в 2011 г. был официально признан потерянным, но он и так проработал гораздо дольше, чем на это рассчитывали.
На орбите вокруг Венеры работает европейский Vfenus-Express. В минувшем году его миссию вновь продлили.
Другой европейский межпланетный зонд Rossetta медленно, но верно приближается к комете Чуримова-Герасименко, которую должен достигнуть в феврале 2014 г.
На гелиоцентрической орбите продолжают трудиться спутники STEREO, а на селеноцентрической орбите – зонд Lunar Reconnaissance Orbiter.
Все еще подает «голос» станция Voyager-2. Несмотря на огромное расстояние, на которое она удалилась, и на время, в течение которого длится ее миссия, она регулярно сообщает на Землю и о себе, и о той среде, в которой сегодня находится. Информации совсем немного, но она есть. И какая! Очень похоже на то, что зонд вышел в межзвездное пространство. А это означает, ни много, ни мало, новый этап в освоении Вселенной. Сделан очередной шаг, оставшийся практически незамеченным сегодня, но столь важный для будущего человеческой цивилизации.
В ближайшие пару лет активно заполнять межпланетное пространство намерены США, Европа, Китай, Япония, Индия. А в ближайших планах России значился лишь «Фобос-Грунт». Все остальные проекты могут начаться лишь после 2014 г.
Планы на год
Что готовит нам 2012-й космический год? Во-первых, ждем, надеемся и верим, что для российской космонавтики прервется длинная череда неудач, и авария РН «Союз-2.1б», происшедшая 23 декабря, станет последней в этой цепи.
Во-вторых, состоятся новые пилотируемые полеты на МКС и к прототипу китайской орбитальной станции. Пусть меняется приоритетность при освоении космоса, и пилотируемые полеты с первого места перемещаются на третье – все равно, главным в космосе остается человек.
В-третьих, ожидаем новых данных, которые пришлют на Землю межпланетные зонды MESSENGER о Меркурии, Dawn о Весте, GRAIL о Луне, MSL, Mars Express, Opportunity и другие о Марсе, Voyager-2 об окрестностях Солнечной системы и межзвездном пространстве, Juno и многие другие о межпланетном пространстве. Мы продолжаем познавать Вселенную, и каждая новая крупица знаний о ней бесценна.
