К сожалению, нам никогда не везло с Марсом. Из 19 станций, которые мы пытались направить в сторону Красной планеты, начиная с октября 1960 г., ни одна (!) полностью не выполнила программу полета. Девяти станциям удалось реализовать задумки ученых частично, а полеты десяти стали провальными. Справедливости ради, надо сказать, что в последние годы российские приборы все-таки работали на Марсе и работали успешно. Но на Красную планету они попали на борту американских и европейских станций.
Что же еще делалось на просторах Солнечной системы в 2011 г.? Сегодня там работает множество космических аппаратов и для многих минувший год стал рубежным.
Так, в марте 2011 г. на орбиту вокруг Меркурия вышел американский межпланетный зонд MESSENGER. Уже первые переданные на Землю детальные снимки поверхности Меркурия позволили провести первичное картографирование этого небесного тела. В ближайшие месяцы аппарат должен изучить химический состав и строение планеты.
Минувшим летом другой американский межпланетный зонд Dawn вышел на орбиту вокруг астероида Веста из Главного пояса астероидов. Более трех лет космический аппарат будет изучать это небесное тело и нас ждет множество открытий. В 2015 г. Dawn перелетит к Церере и подвергнет эту малую планету детальному изучению.
В 2011 г. завершилась миссия межпланетного зонда Stardust-NEXT. В феврале он прошел на близком расстоянии от ядра кометы Темпеля-1, которую в 2005 г. подверг «бомбардировке» зонд Deep Impact. Stardust сумел сфотографировать «след» от того удара. Хотя после пролета близ ядра кометы Темпеля-1 космический аппарат оставался в исправном состоянии, истощение запасов топлива на борту сделало невозможным продолжение работы с ним. Было решено отправить его на «заслуженный отдых». Что и было сделано – выжгли остатки топлива и отключили передатчик.
В минувшем году китайский спутник зондирования Луны «Чанъэ-2» завершил свою работу в окрестностях ночного светила и был переведен с селеноцентрической орбиты в точку либрации L2. Подобная операция была выполнена впервые в мире.
А теперь о других КА, бороздящих межпланетные трассы. Направляющемуся в сторону Плутона американскому зонду New Horizons, лететь еще более трех лет. В марте 2011 г. он пересек орбиту Урана. Большая часть аппаратуры «спит» – «накапливает силы» перед громадной работой, которая ей предстоит в окрестностях Плутона и в поясе Койпера.
Американский межпланетный зонд Cassini восьмой год работает в системе планеты Сатурн. В 2011 г. космический аппарат совершил 11 пролетов близ спутников Сатурна. Шесть раз его целью был Титан, три раза – Энцелад, по одному разу – Рея и Диона. 12 января Cassini приблизился к Рее на расстояние всего в 75,9 км. Пять раз в течение года межпланетный зонд сближался с крупнейшим спутником Солнечной системы Титаном на расстояние от 10 тыс. до 1360 км. Осенью состоялись три встречи с Энцеладом: минимальное расстояние составило всего 99 км. На такой же дистанции Cassini в декабре провел «свидание» и с Дионой. В 2012 г. изучение спутников Сатурна будет продолжено.
