– Машенька! Ну что же ты? Вставай, милая. Давай еще попытаемся пройти. Найдем, может, выход. Тропу! Хотя бы до земли сухой давай доберемся. Тут нам ночь не пережить. – Настя сорвала росшую вокруг клюкву и попыталась покормить подругу. Та, как могла, старалась жевать красные холодные ягоды. Не получалось, и старушка стала глотать их целыми. Кислого клюквенного вкуса она не ощущала. А когда уставала, то опускала лицо в воду и пила. Глоток за глотком. Утолив жажду, Маруся перевернулась на спину. Закрыла глаза.
Намучившись, Настя села рядом с ней на кочку Она прислонилась спиной к сосновому стволу Ей показалось, что накопившаяся за эти дни в ее теле усталость ушла. Голод отступил, стало легко, только слегка кружилась голова. Что-то делать, двигаться расхотелось. Сначала перед ее глазами появилось яркое солнце, потом синее небо, деревня, дом, цветущий сад, лицо давно умершего мужа, лица ее детей, живущих теперь в городе, внуков и… дальше пришло одно сплошное черное пятно…
На улице стемнело. Эта ночь выдалась холоднее всех предыдущих. Звезды так и мерцали на небе. Женщины, одна из которых лежала, а вторая сидела рядом с ней, больше не шевелились. И когда утром мороз усилился, а яркое осеннее солнце осветило белый от инея моховой покров болота, стало ясно, они больше не поднимутся. Их одежда и лица, были белыми и искрились на ярком солнечном свете. Только несколько кроваво-красных ягод клюквы, зажатых между пальцами одной из них, так и остались незамерзшими, потому что еще хранили тепло ее тела.
– Кру!.. Кру!.. – кричали закружившиеся над погибшими вороны.
По этим птицам через несколько часов умерших женщин найдут спасатели. Вынесут их тела из болота и похоронят рядом на деревенском кладбище.
Всю жизнь дружили, вместе пошли за ягодой, вместе им и лежать…
«Жасминовым дождём упал рассвет»
Жасминовым дождём упал рассвет.
Светлеет утро, тает цепь оград.
Ликует жизнь, как будто смерти нет
И бел приствольный круг, и зелен сад.
А мне туда – за тёмно-синий лес.
Там буду ждать, как первая живая.
Медлительно качнётся свод небес
И засияет мир преображая.
Стволы сойдутся, высохнет роса,
Уймётся ветер, стихнет непривычно.
Между мирами вспыхнет полоса
И упадёт тропинкою обычной.
Вечер стоял осенний. Темнота наступила рано. Шел дождь. Он начался робко, неуверенно, но с каждой минутой становился сильнее.
Вдруг – яркий свет ослепил, и я отскочила в сторону, а откуда-то сверху, с тепловоза, мне закричали:
